超率领一万多军队与钟繇会合。
起初，钟繇的将领们因为郭援兵力强盛，想放弃平阳解围撤退。钟繇说：“袁氏势力正强，郭援来攻，关中将领暗中与他勾结，之所以还没有全部背叛，只是顾忌我的威名罢了。如果放弃平阳撤退，就是向他们示弱，那么各地的百姓，谁不把我们当敌人？即使我们想撤回，还能回得去吗？这是未战先败。况且郭援刚愎自用，好胜心强，必定轻视我军，如果他渡过汾河扎营，趁他渡到一半时攻击，可以大获全胜。”郭援到了后，果然径直率军渡汾河，部下劝阻，他不听。当他的部队渡过一半时，钟繇发动攻击，大破郭援军。战斗结束后，大家都说郭援已死却找不到他的首级。郭援是钟繇的外甥。后来，马超的校尉、南安人庞德，从装弓的袋子里取出一个人头，钟繇一见就哭了。庞德向钟繇道歉，钟繇说：“郭援虽是我的外甥，但他是国贼，你有什么好道歉的！”南匈奴单于于是投降了。
刘备与曹操的局部交锋：
刘表派刘备向北进攻，到达叶县（今河南叶县）。曹操派大将夏侯惇、于禁等率军抵御。一天早晨，刘备突然烧毁营寨撤退，夏侯惇率军追击。副将、巨鹿人李典说：“敌人无缘无故撤退，我怀疑必有埋伏。南边道路狭窄，草木深密，不能追击。”夏侯惇不听，让李典留守，自己率军追击，果然陷入刘备的埋伏圈，曹军大败。李典率军救援，刘备才退走。
孙权拒绝送人质：
曹操写信给孙权，要求他送儿子到朝廷做人质（任子）。孙权召集文武官员商议，张昭、秦松等人犹豫不决。孙权带着周瑜到母亲吴夫人面前做最后决定。周瑜说：“从前楚国受封时，国土不足百里。因为后继者贤能，开拓疆土，才占有了荆州、扬州，势力达到南海，基业传承达九百多年。如今将军您继承父兄的基业，拥有六郡的土地，兵精粮足，将士效命，开山炼铜，煮海制盐，境内富庶，百姓不思叛乱，有什么压力逼迫您要送人质呢？人质一送去，就不得不依附曹操。一旦依附他，他下令召您入朝，您就不能不去。这样，您就受制于人了。最多不过得到一个侯爵印信，有十几个仆从，几辆车，几匹马，这怎么能与您南面称王（称孤道寡）相比呢！不如不送人质，慢慢观察形势变化。如果曹操能遵循正道治理天下，将军您再侍奉他也不晚；如果他图谋暴乱，他自身灭亡都来不及，又怎能害人呢？”吴夫人说：“周瑜的意见很对。周瑜与孙策（字伯符）同年，只小一个月，我把他当儿子看待，你要把他当兄长对待。”于是孙权决定不送人质。
汉献帝建安八年（癸未年，公元203年）
春天，二月，曹操进攻黎阳，与袁谭、袁尚在城下交战。袁谭、袁尚战败逃走，退回邺城。
夏天，四月，曹操追击到邺城，收割了城外的小麦。将领们想乘胜攻打邺城，谋士郭嘉说：“袁绍生前偏爱这两个儿子，没有明确立谁为继承人。如今他们权力相当，各有党羽，如果我们逼得太急，他们就会互相保护；如果我们缓一缓，他们就会互相争斗。不如向南佯攻荆州刘表，等待他们内部发生变化。变乱发生后再去攻击，可以一举平定。”曹操说：“好！”五月，曹操率军返回许都，留下部将贾信驻守黎阳。
袁氏兄弟内斗加剧：
袁谭对袁尚说：“我的部队铠甲不够精良，所以先前被曹操打败。现在曹军撤退，士兵们都想着回家，趁他们还没渡过黄河，我们出兵袭击，定能让他们溃不成军，这个良机不可错过。”袁尚怀疑袁谭的动机，既不给他增兵，也不给他更换铠甲。袁谭大怒。郭图、辛评乘机对袁谭说：“让先公（袁绍）把您过继给亡兄做后嗣（剥夺长子继承权），都是审配出的主意。”袁谭于是率军进攻袁尚，在邺城门外交战。袁谭战败，率军退回南皮（今河北南皮）。
袁谭的青州别驾（州牧副手）、北海人王修率领官员和百姓从青州赶来援救袁谭。袁谭想回头再攻打袁尚，王修劝谏道：“兄弟如同左右手。比如一个人要和别人打架，却先砍断自己的右手，还说‘我一定能胜’，这能行吗
