，望见敌军阵形不整，就下令发起攻击，派张辽为先锋。乌桓军大败，斩杀了蹋顿及各部落首领以下多人，胡人、汉人投降的有二十余万。辽东单于速仆丸与袁尚、袁熙投奔辽东太守公孙康，他们还有数千名骑兵。有人劝曹操乘胜追击，曹操说：“我正要让公孙康砍下袁尚、袁熙的人头送来，不用再劳动军队了。”九月，曹操率大军从柳城班师。
公孙康杀二袁： 公孙康想杀掉袁尚、袁熙向曹操邀功，于是事先在马厩中埋伏好精兵，然后请袁尚、袁熙进来。袁尚、袁熙还没来得及入座，公孙康喝令伏兵将他们擒住，随即斩杀了袁尚、袁熙以及速仆丸，派人把他们的首级送给曹操。将领中有人问曹操：“主公撤军而公孙康杀死袁尚、袁熙，这是为什么？”曹操说：“公孙康一向畏惧袁尚、袁熙，如果我军紧逼，他们就会合力抵抗；如果我军放松，他们就会自相残杀，形势必然如此。”曹操下令将袁尚的首级悬挂示众，并命令三军：“有敢为袁尚哭泣的，处斩！”唯独牵招设下祭坛悲哭，曹操认为他忠义，推荐他为茂才。当时天寒地冻又逢大旱，方圆二百里内没有水源，军队又缺乏粮食，只好杀掉几千匹战马充饥，挖地三十多丈深才找到水。大军返回后，曹操查问之前劝阻他出兵征讨乌桓的人，众人不知何故，都很害怕。曹操却都给予了丰厚的赏赐，说：“我先前出兵，是冒着极大的风险侥幸成功。虽然成功了，那是上天保佑，但不能作为常例。各位的劝阻，才是万全之策，所以加以奖赏，以后有什么建议，不要不敢说出来。”
冬季，十月，辛卯日（初三）： 有彗星出现在鹑尾星次。
乙巳日（十月十七日）： 黄巾军杀死济南王刘赟。
十一月： 曹操率军到达易水。乌桓代郡单于普富卢、上郡单于那楼都前来祝贺。
田畴拒封： 大军回师后，论功行赏，曹操封田畴为亭侯，食邑五百户。田畴说：“我当初是为幽州牧刘虞报仇，率众逃亡，志向未能实现，反而因此获利，这不是我的本意。”坚决推辞，不肯接受封爵。曹操知道他是真心实意，就没有勉强。
刘备与刘表： 曹操北伐时，刘备曾劝说刘表袭击许都，刘表没有采纳。等到听说曹操回师，刘表对刘备说：“没听您的建议，结果错失了大好机会。”刘备说：“如今天下分裂，战事不断，机会的到来，难道会有穷尽吗？如果今后能把握住机会，那么这次错失也不足以遗憾了。”
孙权西击黄祖： 这一年，孙权率军西进攻打江夏太守黄祖，掳掠了当地百姓后返回。
吴夫人去世： 孙权的母亲吴夫人病重，召见张昭等人，嘱托后事之后去世。
诸葛亮出山（铺垫）： 当初，琅邪人诸葛亮寄居在襄阳隆中，常常把自己比作管仲、乐毅。当时的人都不认可，只有颍川人徐庶和崔州平认为确实如此。崔州平是崔烈的儿子。
刘备在荆州，向襄阳人司马徽访求人才。司马徽说：“一般的儒生俗士，哪能认清时势？能认清时势的只有俊杰之士。此地就有伏龙、凤雏。”刘备问是谁，司马徽说：“就是诸葛孔明、庞士元啊。”徐庶在新野拜见刘备，刘备很器重他。徐庶对刘备说：“诸葛孔明是卧龙，将军是否愿意见他？”刘备说：“你带他一起来吧。”徐庶说：“这个人只能您去拜访他，不能委屈他来见您，将军应该屈尊亲自去拜访他。”刘备于是去拜访诸葛亮，一共去了三次才见到。刘备屏退左右，对诸葛亮说：“汉朝衰微，奸臣篡权，我不自量力，想在天下伸张大义，但智谋短浅，屡遭挫败，落到今天这个地步。然而我的志向仍未放弃，您认为我该怎么办？”诸葛亮说：“如今曹操已拥有百万大军，挟持天子以号令诸侯，实在不能与他争锋。孙权占据江东，已历三代，地势险要，民心归附，贤能之士为他效力，这可以作为外援而不可图谋。荆州北据汉水、沔水，南可获取南海的财富，东连吴郡、会稽，西通巴蜀，这是用兵之地，但它的主人（刘表）守不住，这大概是上天用来资助将军的。益州地势险要，沃野千里，是天府之国；益州牧刘璋昏庸懦弱，
