以制服时才拉线，这样就没有钓不到的。君主的威严，岂止是大鱼！你确实是直臣，但计谋不足采纳，不可不仔细思考啊。”杨暨也向他道歉。有人对明帝说：“刘晔不尽忠，善于窥探迎合陛下的意向。陛下可以试着与刘晔交谈，都反着问，如果他的回答都与您反着问的内容相反，那就证明刘晔的意见常与圣意相合。如果每次回答都相同，刘晔的真实想法就暴露了。”明帝照此试验，果然发现了刘晔的迎合，从此疏远了他。刘晔于是精神失常，被贬为大鸿胪，因忧虑而死。
《傅子》评论说：巧妙的欺诈不如笨拙的诚实，确实如此啊！以刘晔的聪明才智和权变谋略，如果能坚守道德仁义，履行忠诚信实，即使古代最贤能的人，又有谁能超过他呢！但他只倚仗才智，不注重真诚笃实，在内失去君主的信任，在外受困于世俗的议论，最终危及自身，岂不可惜！
刘晔曾诬陷尚书令陈矫专权，陈矫很害怕，把这事告诉儿子陈骞。陈骞说：“主上圣明，您是大臣，即使意见不合，最多不过不做三公罢了。”几天后，明帝对陈矫的疑虑果然消解。
尚书郎乐安人廉昭因有才能受到宠幸。廉昭喜欢挑剔群臣的小过失来讨好明帝。黄门侍郎杜恕上书说：“我见廉昭弹劾左丞曹璠，说他因处罚之事未按诏书要求呈报，因而获罪被审问。廉昭又说：‘其他应获罪者另行上奏。’尚书令陈矫自己上奏说不敢逃避处罚，也不敢辩解，情辞恳切。我私下为朝廷惋惜！古代帝王能安邦治民，无不是远得百姓欢心，近尽群臣才智。如今陛下忧劳国事，有时亲自处理到深夜，但各种事务不见成效，刑罚禁令日益松弛。究其原因，并非只是臣子不尽忠，也是君主不能善用臣下。百里奚在虞国愚钝而在秦国智慧，豫让在中行氏手下苟且偷生而为智伯尽忠效死，这是古人明证。如果陛下认为当今没有良才，朝廷缺乏贤佐，难道可以追望稷、契（上古贤臣）的遥远踪迹，坐等后世的俊杰吗！如今所谓贤才，都当了大官享受厚禄了，然而侍奉君主的节操没有树立，为公尽力的心思不专一，是因为委任不专，而世俗忌讳太多的缘故。我以为忠臣不必是亲信，亲信不必是忠臣。现在关系疏远的人诋毁他人，陛下就怀疑他出于私心报复所恨的人；赞誉他人，陛下就怀疑他出于私心偏爱所亲的人。左右近臣又趁机进谗言，使疏远者不敢批评或赞扬，以至于政事得失，也都嫌而不言。陛下应当考虑如何开阔朝臣的心胸，勉励有道之士的气节，使他们自觉效法古人，垂名青史；反而让廉昭之流扰乱其间，我担心大臣们将容身保位，坐观得失，成为后世的警戒。从前周公告诫鲁侯（伯禽）说：‘不要让大臣抱怨不被重用。’说的是不贤则不可为大臣，为大臣则不可不用。《尚书》列举舜的功绩，说他除去四凶，不是说有罪无论大小都要除去。现在朝臣们不认为自己无能，而认为陛下不信任；不认为自己无知，而认为陛下不询问。陛下何不遵循周公的用人之道，效法大舜的退人之法，让侍中、尚书等大臣坐则侍奉帷幄，行则随从御驾，亲自回答诏问，各自陈述见解，那么群臣的品行才能都能知晓。忠诚有才者晋升，昏庸低劣者黜退，谁还敢犹豫不决而不尽力？以陛下的圣明，亲自与群臣议论政事，使群臣各尽其才，贤愚优劣，在于陛下使用。这样来治理事务，何事不成？这样来建立功业，何功不立！每当有战事，诏书常说：‘谁该为此忧虑呢？我自己担忧罢了。’最近的诏书又说：‘忧公忘私的人必定没有，只是先公后私就自然办到了。’细读诏书，可知陛下对下情了解很深，但也奇怪陛下不治根本而担忧枝节。人的才能高低，实有本性，即使我也认为朝臣并非都称职。明主用人，应使有才能者不遗余力，无能者不得占据其位。推举选拔的人不称职，未必有罪；整个朝廷容忍不称职的人，才奇怪呢！陛下知道他不尽力却替他担忧职责，知道他无能却教他做事，这岂止是君主辛劳而臣下安逸？即使圣贤并存于世，终究不能以此治理国家！陛下又担心尚书台禁令不严，私下请托不断，设立出入宫廷的制度，让凶恶的官吏把守官署大门，这实在不是禁绝奸邪的根本。从前汉安帝时，少
