杨五荣“噗通”一声跪倒在地，放声大哭：“大人！草民杨五荣，告我姐夫涂如松杀妻！我姐杨氏，七日前被他气得离家，之后便没了踪迹。草民怀疑，是他怀恨在心，将我姐杀害了！”
涂如松被按跪在一旁，急声道：“大人明鉴！草民与妻子虽有争吵，但绝无杀妻之心！杨氏性子刚烈，以往也常离家出走，只是这次回来得晚了些，还请大人明察！”
汤应求皱了皱眉，目光在两人身上扫过。他看向杨五荣：“你说涂如松杀妻，可有证据？”
“证据……证据就是我姐不见了！”杨五荣梗着脖子，“他跟我姐吵得那么凶，肯定是一时失手杀了人，然后把尸体藏起来了！大人，您可得为我姐做主啊！”
“无凭无据，岂能妄加揣测？”汤应求沉声道，“涂如松，你说杨氏以往常离家出走，可有证人？”
涂如松连忙道：“有！邻居张大妈、李大叔都知道，前几次杨氏走了，都是他们劝我去接的！还有我娘，也能作证！”
汤应求当即传了涂家邻居和涂母上堂。邻居们果然证实了涂如松的说法，都说杨氏性子急躁，好走极端。涂母更是哭着哀求，说儿子孝顺，绝不可能做出杀妻之事。
杨五荣见此情景，急得满脸通红：“大人！他们都是涂家的邻居，自然帮着他说话！我姐要是还活着，为什么不出来见人？肯定是被他害了！”
公堂之上，双方各执一词，争执不下。汤应求一时也难以定夺。在这个重男轻女、讲究三纲五常的时代，夫妻矛盾升级后丈夫杀害妻子的案例并不少见，但此案没有任何物证，仅凭杨五荣的一面之词，确实无法定罪。
“此案事关重大，且无确凿证据，不能草率定案。”汤应求思索片刻，说道，“涂如松暂行释放，即日起配合官府寻找杨氏下落。杨五荣，你也需发动亲友寻找，若有任何线索，即刻上报。退堂！”
杨五荣没想到会是这个结果，气得直跺脚，却也无可奈何，只能眼睁睁看着涂如松跟着老母亲离开县衙。走出公堂的那一刻，涂如松回头看了一眼杨五荣，只见他眼中满是怨毒，心里不由得升起一股不祥的预感。
杨五荣确实不甘心。在他看来，姐姐失踪，涂如松必然脱不了干系。他回到杨家庄后，召集了几个族里的壮汉，四处打听杨氏的下落，可找了整整三天，依旧一无所获。就在他一筹莫展之际，一个名叫赵当儿的地痞找上门来。
赵当儿是麻城县出了名的无赖，游手好闲，嗜赌如命，欠下了一屁股赌债。他听说了杨氏失踪的案子，又得知杨五荣正在找证据告涂如松，便动起了歪心思。
“五荣兄弟，我知道你心里急。”赵当儿贼眉鼠眼地看了看四周，压低声音道，“其实，杨氏失踪那天，我见过涂如松。”
杨五荣眼睛一亮：“你见过他？在哪见的？他当时在干什么？”
赵当儿搓了搓手，嘿嘿一笑：“兄弟，你也知道，我最近手头有点紧……要是我能帮你告倒涂如松，你看……”
杨五荣立刻明白了他的意思，咬牙道：“只要你能提供证据，帮我姐讨回公道，五十两银子！事成之后，我立马给你！”
五十两银子，对赵当儿来说可是一笔巨款。他当即拍着胸脯保证：“好！一言为定！那天晚上，我在河边散步，亲眼看见涂如松背着一个人，往芦苇荡里去了！看那身形，就是杨氏！他肯定是把杨氏杀了，埋在芦苇荡里了！”
杨五荣大喜过望，拉着赵当儿就往县衙跑。这一次，有了“目击证人”，公堂的气氛瞬间变了。
“赵当儿，你说你亲眼看见涂如松杀妻埋尸，可有细节？”汤应求盯着堂下的赵当儿，目光锐利。
赵当儿早就编好了一套说辞，此刻故作镇定地说道：“回大人，那天是初七晚上，月亮很亮。我在河边溜达，看见涂如松背着杨氏，杨氏好像晕过去了。他走到芦苇荡深处，挖了个坑，把人埋了就走了。我当时吓得不敢出声，直到他走了才敢出来。”
“你为何当时不报案？”汤应求
