追问道。
“我……我害怕啊！”赵当儿装出一副惊恐的样子，“涂如松人高马大，我要是报了案，他肯定会报复我！后来听说五荣兄弟在找他姐，我才敢出来作证！”
涂如松听得目瞪口呆，急声道：“大人！他胡说！初七晚上我一直在家里，我娘可以作证！我根本就没去过河边！”
涂母也连忙道：“是啊大人！初七晚上我儿一直陪着我，给我熬药，根本没出门！”
“你娘的话，岂能作数？”赵当儿反驳道，“她当然帮着你说话！大人，您要是不信，可以去芦苇荡里挖，肯定能找到杨氏的尸体！”
汤应求沉吟片刻，决定带人前往芦苇荡搜查。衙役们拿着铁锹锄头，在赵当儿指认的地方挖了整整一个下午，却连半点人影都没挖到。芦苇荡里全是烂泥，只挖出了一些水草和贝壳。
“大人，您看！他根本就是在撒谎！”涂如松激动地喊道。
赵当儿脸色发白，支支吾吾道：“可能……可能是我记错地方了？那天晚上太黑，我没看清具体位置……”
汤应求何等精明，一看赵当儿的神色，就知道他在作伪证。他正要发作，公堂外突然传来一阵喧哗，一个身着青色长衫、头戴方巾的男子走了进来，高声道：“汤大人，此案尚有蹊跷，岂能仅凭一个地痞的胡言乱语就定案？”
众人抬头看去，只见来人面容白皙，眼神阴鸷，正是当地的秀才杨同范。杨同范是杨五荣的远房堂兄，也是杨氏的族兄。他自幼读书，考中秀才后便在县里开了家私塾，凭借着秀才的身份，在当地颇有几分势力。
在清朝，秀才享有诸多特权，见官不跪，免除徭役，还能干预地方事务。汤应求见是杨同范，不得不给几分面子，拱手道：“杨秀才前来，不知有何高见？”
杨同范走到堂中，目光扫过涂如松，冷声道：“涂如松与杨氏不和已久，如今杨氏失踪，他本就有重大嫌疑。赵当儿虽言辞有虚，但难保不是涂如松察觉风声，提前转移了尸体。汤大人如此草率，怕是会让真凶逍遥法外啊！”
他顿了顿，又道：“我身为杨氏的族兄，岂能坐视不管？此事已经在县里传开，百姓们都在议论，说大人偏袒涂如松。若是此案不能查明，怕是会寒了百姓的心啊！”
杨同范的话，句句都戳在汤应求的痛处。为官者，最看重的便是名声和政绩。若是百姓真的认为他偏袒嫌犯，对他的仕途必然不利。
“那依杨秀才之见，此事该如何处理？”汤应求问道。
“依我之见，应将涂如松收监审讯。”杨同范斩钉截铁地说，“动用大刑，不怕他不招！”
涂如松一听，吓得魂飞魄散：“大人不可！刑讯逼供，只会屈打成招啊！我是无辜的！”
汤应求也有些犹豫。他深知刑讯逼供的弊端，不少冤案都是由此而生。可杨同范的话也有道理，涂如松确实有嫌疑，而且此事已经引起了百姓的议论，若是再不有所行动，怕是难以服众。
就在这时，杨同范又道：“大人若是担心，我可以联合县里的其他秀才，联名上书，证明大人秉公办案。这样一来，百姓们自然不会再有非议。”
秀才群体在地方上的影响力不容小觑。有了他们的支持，汤应求的压力会小很多。思索再三，汤应求终于点了点头：“好。将涂如松收监，明日再审！”
涂如松被衙役们拖走时，回头绝望地看着杨同范和杨五荣，只见两人相视一笑，那笑容里的得意与阴狠，让他浑身冰冷。他知道，自己这一次，怕是很难脱身了。
县衙的大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股难闻的霉味和血腥味。涂如松被关在一间单人牢房里，冰冷的铁链拴在他的脚踝上，每动一下都发出“哗啦”的声响。他蜷缩在墙角，心里充满了委屈和恐惧。他不明白，自己明明是无辜的，为什么会落到如此境地。
第二天的公审，果然如杨同范所说，县里的十几个秀才都来了，站在公堂外，声援杨同范。堂内，汤应求再次提审涂如松，可涂如松依
