缠绕扭曲火焰，与翁斯坦所见分毫不差。
我欲近观，神识骤然被一股寒意攫住，如坠冰窟。耳边似有低语，非人声，非风啸，而是无数声音叠合而成的嗡鸣，字字清晰：“火终将归灰，灰终将生火。”
我猛然睁眼，冷汗浸透内袍。
初火残魂剧烈闪烁，光芒几近熄灭。我抬手抚额，王冠上的结晶微微发烫，正以微弱光流稳定我的神识。我强压震荡，将幻象中地理特征录于纸上：极北，环形山围合，地面呈放射状裂纹，疑为地脉断层。
随即，我调取神国边境三十年异常记录。每逢初火黯淡之年——大约每十二年一次——北境必有村落整村失踪，上报皆称“风雪吞没”，无尸骸，无挣扎痕迹，仅余空屋与未熄的炉火。我将这些年份与地点对照，发现其间隔近乎精确，如同某种仪式的周期。
我提笔，在推演图边缘写下十二字：灰烬之盟，非叛乱之火，乃反初火之火。
笔落之时，火盆中残炭“噼”地炸开一星，恰好击中图卷边缘，烧出一个微小焦孔，正对那座无门之城的位置。
我未动怒，只以火漆封存图卷，唤哈维尔入内。
“此卷交你保管。”我将图卷递出，“若我闭关三日未出，你便持此卷寻翁斯坦，命他调东部精锐，秘密勘察北境环形山带，尤其注意地表裂纹与异常热源。”
哈维尔接过，面色凝重：“若四贵问起？”
我望向窗外。
宫门外，马蹄声渐远。威尔斯的使者刚离宫，披风卷着尘土，背影隐入暮色。他带走了我的沉默，也带走了他对权力的试探。而我，不能因一人之野心，误判天地之变。
“传令鹰已放。”我道，“召翁斯坦、诺顿、你，即刻入宫。军议主题——边境异动。”
哈维尔迟疑：“若威尔斯以为……这是针对四贵的削权之举？”
我抬手，指尖轻触窗框。寒意自石缝渗入，带着北风的预兆。
“他既敢遣人窥帐，便该明白，我眼中从无死角。”我转身，步向议事厅，“真正的威胁，不在营中，而在地图之外。”
长廊幽深，烛火在壁龛中摇曳，将我的影子投在初火浮雕的墙壁上。火焰纹路蜿蜒如蛇，而就在那最细微的缝隙间，一道裂痕正悄然蔓延，自顶端向下，无声无息，如同大地深处的根须，正一寸寸撕开神权的基石。
我抬手，抚过浮雕。
指尖触及裂痕的瞬间，初火残魂在祭坛深处轻轻一颤，仿佛回应某种遥远的召唤。
议事厅门将启。
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