秋阳把公社果园的枝桠染得金亮，熟透的苹果像裹了层蜜蜡的红球，沉甸甸地坠在枝头，风一吹便晃出阵阵甜香；山楂树则满枝满桠燃着“小火球”，红得透亮，连叶片都浸着酸意；梨树上的酥梨裹着淡绿的果皮，凑近便能闻见清润的果香。林晚秋踩着果园里松软的泥土，身后跟着沈廷舟，手里提着两个竹筐——今天是来采购做果脯的水果，果园负责人老周早就候在门口，见他们来，忙笑着迎上来：“晚秋同志，可把你们盼来了！今年果子收成好，价格比去年还低两分，你要多少尽管摘！”
林晚秋走到苹果树下，指尖轻轻碰了碰果皮，温热的触感带着果肉的饱满弹性。“周师傅，苹果要五十斤，山楂三十斤，酥梨二十斤，”她转头看向沈廷舟，见他正帮老周搬竹筐，眼神里满是默契，“这些果子都要熟透的，带点小斑点没关系，做果脯更甜。”老周一听乐了：“还是你懂行！熟透的果子糖分足，做出来的果脯不用多放糖，正好现在糖票紧张。”林晚秋心里暗喜——她空间里存着不少白砂糖，不用愁糖的问题，但这话不能明说，老周的话正好帮她圆了过去。
两人忙活了一上午，才把果子装满竹筐。沈廷舟挑着担子，竹筐晃悠悠的，却走得稳当，林晚秋跟在旁边，手里提着一小篮刚摘的山楂，时不时往嘴里放一颗，酸得眯起眼睛，却笑得开心。“以前在现代，做果脯都用进口糖渍，现在用咱们自己种的果子，反而更有味道。”她小声对沈廷舟说，沈廷舟转头看她，阳光落在她脸上，连细绒的汗毛都染上金光，忍不住伸手帮她拂去嘴角的山楂籽：“你做什么都好吃，念安肯定喜欢。”
回到作坊时，乡亲们已经等在门口。王大娘搓着手，看着竹筐里的果子，好奇地问：“晚秋同志，这果子要怎么弄？是做罐头吗？”李婶也凑过来：“去年县城供销社卖过罐头，可贵了，咱们这果子要是能做罐头，肯定好卖。”林晚秋笑着摇头：“不是罐头，是果脯，比罐头耐放，还能当零食吃，也能夹在糕点里做馅料。”说着，她把果子倒进大木盆，拿起一个苹果，用空间里取出来的不锈钢小刀去皮，刀刃锋利，苹果皮像一条完整的红丝带，簌簌落在盆里。
乡亲们看得直稀奇，围着木盆看她处理果子：苹果切成四瓣，挖去果核，切成厚薄均匀的片；山楂用筷子去核，保留完整的果肉；酥梨去皮后切成滚刀块，泡在清水里防止氧化。林晚秋一边切，一边教大家：“苹果片要泡在盐水里，不然会变黑；山楂去核的时候要轻，别把果肉弄碎了。”王大娘学得最快，拿起一个山楂，颤巍巍地用筷子捅去核，笑着说：“这活儿不难，以后我来帮你弄！”
处理好果子，林晚秋把大铁锅架在灶上，倒入适量的白砂糖和清水，开火熬糖。火苗舔着锅底，糖渐渐融化，变成琥珀色的糖浆，甜香慢慢散开，飘出作坊，引得路过的孩子扒着门框往里看。“晚秋婶子，里面做什么呢？好香啊！”隔壁的小石头踮着脚，眼睛直勾勾地盯着铁锅，林晚秋笑着招手：“等会儿做好了，给你尝一块。”小石头高兴得蹦起来，一溜烟跑回家报信去了。
熬到糖浆能拉出细丝，林晚秋把苹果片倒进锅里，小火慢炒。糖浆裹在苹果片上，原本雪白的果肉渐渐染上琥珀色，油亮油亮的。沈廷舟坐在灶边添柴，看着她专注的模样，心里满是踏实——以前她一个人带着念安，连顿饱饭都吃不上，现在她站在作坊里，指挥若定，眼里有光，这才是她该有的样子。“火候够不够？”他轻声问，林晚秋回头笑：“正好，再炒两分钟就能捞出来了。”
捞出来的苹果脯放在竹筛上晾凉，阳光透过竹筛的缝隙洒在果脯上，糖霜慢慢析出，像撒了层碎钻，咬一口，甜而不腻，带着苹果的清香，嚼起来还有点韧劲。念安放学回来，一进门就闻到香味，跑到竹筛边，拿起一块苹果脯塞进嘴里，眼睛瞬间亮了：“娘，太好吃了！比供销社卖的硬糖还甜！”林晚秋摸了摸他的头，递给他一块山楂脯：“尝尝这个，酸中带甜，助消化。”念安咬了一口，酸得皱起眉头，却又忍不住再咬一口，惹得大家都笑了。
