西行的路比想象中更加艰难。离开了土著少年藏身的洞穴，踏出盆地边缘的蕨类丛林，眼前的景象陡然一变，荒凉死寂的气息扑面而来。
灰白色的土壤被一种更加刺眼的、覆盖着晶状壳层的盐碱地所取代，一直延伸到远方雾气缭绕的山脚。地面干裂，布满蜂窝状的孔洞，踩上去发出“咔嚓”的脆响。空气中弥漫着浓烈的碱味和某种金属锈蚀般的腥气，令人呼吸不畅。稀稀拉拉的、枯死扭曲的灌木如同鬼爪般伸向昏暗的天空，看不到任何活物的迹象。
这里就是刀疤汉子提到的“白色盐碱地”？比描述中更加广阔，也更加令人不安。掌心那暗金色的烙印传来一种沉闷压抑的悸动，仿佛这里的能量场并非沉睡，而是被某种力量强行“吸干”或“固化”了，呈现出一种诡异的死寂。那根古老手杖握在手中，也显得格外沉重，顶端的黄色晶体黯淡无光，只有与掌心接触的杖身，还残留着一丝微弱的、温润的共鸣感。
刘臻强忍着喉咙的干涩和伤口在碱性空气中隐隐作痛的灼烧感，辨认了一下方向。刀疤汉子说补给点在盐碱地中，但放眼望去，除了白茫茫一片和扭曲的枯木，什么也看不到。
他只能依靠掌心烙印和手杖那微弱的指引，向着西边山壁的大致方向前进。每一步都深一脚浅一脚，盐壳碎裂，扬起呛人的粉尘。
走了约莫小半天，烈日当空（尽管天空依旧被那不祥的磷光云层削弱了光线），盐碱地反射着刺目的白光，温度急剧升高。脱水与疲惫迅速袭来，他不得不找了一处枯死巨木投下的稀少阴影，短暂休息，小心地抿了一口皮囊中所剩无几的清水。
就在这时，他怀中被油布包裹的父亲手稿和那张防水皮革，突然传来一阵极其微弱的、却不同于以往的温热感！并非警示，更像是一种共鸣式的回应？
他心中一动，立刻取出皮革纸。阳光下，皮革纸上那些古老的星图和水脉图案似乎没什么变化，但右下角一处之前并未留意的不起眼角落，几个极其细微的、用特殊矿物颜料绘制的符号，在高温和特定角度下，竟然折射出淡淡的荧光。
这些符号的样式，与“静默之地”湖边黑石以及手杖上的螺旋同心圆纹路，属于同一种风格体系。父亲果然深入研究过这种古老文明。
更让他惊讶的是，当他将掌心烙印靠近这些符号时，烙印竟然也产生了微弱的回应性温热！而手中的古老手杖，似乎也轻轻震动了一下。
父亲的研究、烙印、手杖、以及这片死寂之地它们之间存在着某种深层的联系。
他仔细记忆下那几个符号的形状和相对位置，试图理解其含义。它们似乎指向某种地下的结构？或者能量的流向？
休息片刻，他再次起身，这次他尝试着将手杖底端轻轻接触地面，同时将精神集中在掌心烙印与手杖的共鸣上，缓慢前行。
奇迹发生了。当手杖底端划过某些特定区域的盐壳时，杖身会传来极其细微的、类似琴弦拨动的震颤感，而掌心烙印也会同步传来一丝微弱的指引性悸动！仿佛手杖成为了烙印感知地面的延伸。
依靠这种奇特的“探路”方式，他调整了方向，不再盲目向西，而是沿着一条曲折但似乎被“标记”出的路径前进。
果然，走了不到一个时辰，在一片看似毫无区别的盐碱地中央，几块半埋入土、排列奇特的黑色岩石出现在眼前。岩石围成一个不规则的圆形，中间的地面有近期挖掘和掩盖的痕迹。
是这里！刀疤汉子说的补给点。
他心中一喜，快步上前，用手杖和随手找到的坚硬盐块刨开松软的浮土。很快，一个用油布和兽皮多层包裹、用藤条捆扎的严实实的长条包裹被挖了出来。
打开包裹，里面是宝贵的新鲜饮用水、耐储存的肉脯和面饼、一小罐盐和糖、以及一些干净的绷带和疗效更好的金疮药粉！甚至还有一小块火绒和打火石！对于濒临绝境的刘臻来说，这无疑是雪中送炭！
他压抑住激动，没有立刻
