地下河的水声潺潺，是这幽深溶洞中唯一的、永恒的背景音。刘臻拄着手杖，拖着依旧疼痛麻木的右腿，沿着冰冷湿滑的河岸，向着“墨”所指示的下游方向，艰难跋涉。
每一步都牵扯着伤处，带来钻心的痛楚和虚弱感。黑暗的通道仿佛没有尽头，只有手中皮纸上简略的地图和水流的方向，是他唯一的指引。对“墨”和“溯源者”的疑虑，如同附骨之疽，盘踞在心头，让他不敢有丝毫放松。
约莫走了大半日，地势逐渐开阔，水流也平缓下来。前方出现了一处较大的弯道，河对岸的岩壁上，隐约可见一个被垂落藤蔓半掩的洞口，位置隐蔽，若非刻意寻找，极易忽略。
地图上的标记点，应该就是这里了。
刘臻停下脚步，警惕地观察四周。感知力透过烙印延伸出去，没有发现异常的能量波动或埋伏的气息。洞内一片寂静，只有水声和偶尔滴落的岩水声。
他涉过齐膝深的冰冷河水，来到对岸，拨开茂密的藤蔓。后面是一个仅容一人通过的狭窄洞口，向内延伸。
他深吸一口气，握紧手杖，侧身钻了进去。
洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗。一个不大的天然石室呈现眼前，约有寻常房间大小。室内干燥，空气流通，一角有清澈的渗水形成的小水洼。最令人惊喜的是，石室中央竟然有一个简陋却完整的石头垒砌的火塘，旁边堆放着一些干燥的柴薪。靠墙的地方，铺着一层厚厚的干草，显然是有人刻意布置过的休憩处。墙壁上还凿有几个小龛，里面放着一些用油布包裹的物件。
这里果然是一处经营过的据点，而且似乎近期还有人使用过，但此刻空无一人。
刘臻仔细检查了整个石室，确认没有陷阱或危险，这才松了口气，疲惫感如同潮水般涌来。他瘫坐在干草铺上，小心地检查腿伤。伤口没有恶化，但依旧红肿疼痛，需要时间静养。
他取下一只油布包裹，打开一看，里面是几块压缩饼干、一小袋盐、以及一些常见的伤药和干净的绷带。另一个小龛里，甚至还有一个打火石和一个小陶罐。
“墨”没有骗他，至少在这个据点上提供了真实的帮助。但这些物资，更像是一种投资，而非无偿的馈赠。
他吃了点东西，喝了水，重新处理了伤口，然后靠着岩壁，陷入了沉思。
眼下，暂时安全。但危机远未解除。“基金会”和未知的敌人仍在搜寻他。父亲南下凶吉未卜。“溯源者”的目的暧昧不明。而他自己，身负重伤，前路迷茫。
必须利用这段宝贵的休养时间，做两件事：一是尽快恢复伤势和体力；二是彻底消化父亲的研究笔记，并尝试理解“溯源者”提供的令牌和那有限的信息。
他定了定神，取出父亲那些厚重的笔记，就着从洞口藤蔓缝隙透入的微光，再次沉浸其中。
这一次阅读，与在黑石戈壁地穴旁时的心境截然不同。没有了最初的震撼和迷茫，更多的是带着问题去寻求印证和答案。他重点研读关于能量“循环体系”的推演、关于“谐调”本质的阐述、以及父亲对“它”的活性波动与“门”的躁动之间关联性的猜测。
结合自身烙印的感应和之前的经历，许多晦涩难懂之处渐渐变得清晰。他越发理解父亲所说的“引导”而非“控制”的含义，也越发体会到那个宏大循环体系的精妙与脆弱。
休息间隙，他便尝试进行父亲所教的感知训练。在这相对宁静的地下环境中，没有外界的强烈干扰，他的进步快了许多。他能更清晰地“听”到地下河水流中蕴含的微弱能量流动，能感知到岩层深处地脉的缓慢脉搏，甚至能隐约捕捉到溶洞空气中那极其稀薄的、来自远方“门”的、跨越空间的微弱扰动。
掌心烙印的运用也更加纯熟，虽然还远达不到父亲那种程度，但已能更精细地引导微弱能量，进行简单的“谐调”尝试，比如让火塘的火焰燃烧得更稳定，或者让水洼的水面泛起特定的涟漪。
每一天，
