深吸一口气，将父亲的遗体小心地在岩柱后藏好，用帆布盖严，然后整理了一下自己破烂的衣物，擦了擦脸，这才缓缓从岩柱后走了出来，举起双手，示意自己没有武器。
那两人立刻发现了他，瞬间警惕起来，但看到他孤身一人、衣衫褴褛、面色疲惫的样子，警惕又稍稍放松。
“什么人？”拿望远镜的人喝道，手按在了腰间的信号枪上。
“迷路的旅人。”刘臻沙哑着开口，尽量让自己的声音听起来疲惫无助，“水喝光了，能不能分我一点？”
那两人对视一眼，蹲着的人站起身，从车上取下一个水壶，谨慎地扔了过来：“接着。从哪来？怎么跑到这鬼地方来了？”
刘臻接过水壶，猛灌了几口，甘冽的清水让他几乎枯竭的身体重新焕发出一丝活力。他喘了口气，编造了一个半真半假的经历：“从西边来，跟的勘探队遇上了沙暴走散了，好不容易才摸出来。”
“西边？”拿望远镜的人皱了皱眉，“最近西边可不太平，能量乱得一塌糊涂，好几支队伍都失联了。你小子命真大。”他打量着刘臻，“就你一个人？”
刘臻点点头，面露悲戚：“就我一个活下来了。”
两人似乎信了几分，神色缓和了些。蹲着那人道：“我们是‘地理与历史勘测协会’第七外勤队的。你要去哪？我们可以捎你一段到最近补给点。”
“地理与历史勘测协会”——刘臻知道，这是“档案馆”对外的幌子之一。看来没错。
“谢谢，我想往东走，回家。”刘臻低声道。
“东边？那可远了。上车吧，顺路。”拿望远镜的人摆了摆手。
刘臻心中挣扎了一下，最终还是摇了摇头：“不了，谢谢你们的水。我还得去找找队友的遗物。”他不能丢下父亲。
那两人看了看他，也没强求：“随你吧。这附近还算安全，再往东走两天，应该能碰到巡逻队。自己小心点。”他们似乎任务在身，不愿多耽搁，递给他一小包压缩饼干，便上车离开了。
烟尘远去，戈壁再次恢复寂静。
刘臻松了口气，回到岩柱后，看着父亲安详的遗容，心中五味杂陈。与外界短暂的接触，让他恍惚间仿佛从一场漫长而残酷的梦境中短暂醒来，却又不得不再次踏入其中。
他收起饼干，重新背起父亲，继续东行。
有了明确的方向和少许补给，路途似乎不再那么绝望。两天后，他果然遇到了一支“勘测协会”的小型巡逻车队。这次他接受了帮助，搭车到了最近的一个小型补给据点。
据点很小，只有几间石头房子和一个简易的通讯塔，驻扎着几名工作人员。看到刘臻背着遗体出现，所有人都吃了一惊。刘臻依旧用之前的说辞搪塞过去，只请求能借用工具和一处安静地方，简单处理一下父亲的遗体，并希望能发送一份加密讣告。
工作人员同情他的遭遇，提供了帮助。刘臻用热水仔细擦拭了父亲的遗容，换上了据点提供的干净衣物，让他看起来尽可能安详。然后，他借用据点的老旧通讯设备，按照父亲早年留下的极隐秘的紧急联络代码，向一个特定的、长期静默的地址，发送了一份极其简短的、加密的讣告讯息。他不知道谁会收到，也不知道是否有用，这只是父亲生前的一个约定。
在据点休整了一夜，补充了足够的食物和清水，并将父亲的遗体用油布和毛毯仔细包裹好后，刘臻再次上路。据点负责人好心安排了一辆前往东部大型补给点的运输车捎上他。
一路颠簸，窗外景色逐渐从荒芜变为稀疏的草甸，最后出现了低矮的丘陵和零星的树木。空气不再那么干燥，偶尔能看到远处放牧的牛羊和炊烟。仿佛从一个死亡世界，缓缓回归人间。
但刘臻的心，依旧停留在那片冰冷与炽热交织的绝域。窗外的生机，反而更加映衬出他内心的荒芜。
几天后，运输车抵达了东部一个较大的、位于河谷地带的补给城镇。这
