意识在黑暗的深渊中沉浮，每一次挣扎都牵扯着撕裂般的剧痛。刘臻感觉自己仿佛被碾碎后又勉强拼凑起来，每一次呼吸都如同吞咽着灼热的沙砾，每一次心跳都震得全身骨骼哀鸣。
不知过了多久，一丝微弱的凉意渗入唇齿间，带着清苦的草药味道，勉强滋润了干涸欲裂的喉咙。他艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的光线刺入，带来一阵眩晕。
模糊的视线逐渐聚焦。他发现自己躺在一张简陋却干净的木床上，身上盖着粗糙但柔软的麻布薄被。伤口被仔细处理过，敷着清凉的药膏，虽然依旧疼痛，却不再有灼烧感。空气中弥漫着淡淡的草药香和潮湿的木头发霉气息。
他身处一间极其简陋的木屋，墙壁是未经修饰的原木，屋顶铺着厚厚的茅草，一角有个小小的石砌火塘，里面炭火微红，煨着一个陶罐，散发着药味。屋内陈设简单，只有一桌一椅，以及墙上挂着的一些风干的草药和兽皮。
窗外，是浓得化不开的乳白色雾气，寂静无声，只能隐约看到近处几株扭曲古树的黑色剪影。
这里是哪里？他得救了吗？
他尝试移动身体，一阵剧痛立刻从四肢百骸传来，让他闷哼一声，冷汗瞬间浸出。
“莫要乱动。”一个苍老、沙哑却平稳的声音从门口传来。
刘臻猛地转头，看到一个身影倚在门框上。那人穿着深色的、用某种植物纤维编织的简陋衣物，身形干瘦，脸上布满深深的皱纹，肤色是长年不见阳光的苍白，一双眼睛却异常清澈明亮，正平静地看着他。正是昨夜在木屋外与他对话的那个守山老人。
“前辈。”刘臻声音嘶哑得几乎听不见。
老人缓步走进来，手里端着一碗清水，递到他唇边。“你伤得很重，内腑震荡，经脉受损，失血过多。能活下来，已是侥幸。”他的语气平淡，听不出情绪。
刘臻就着他的手，小口喝下清水，干涸的喉咙稍得缓解。“多谢前辈救命之恩。”他艰难地说道，“这里是雾隐林？”
老人微微颔首，将碗放在一旁：“是你命不该绝。若非你最后关头以自身为引，强行疏导部分爆裂能量护住心脉，又恰好倒在林外残留的‘宁神草’丛中，减缓了伤势恶化，我也无力回天。”他顿了顿，“此处是雾隐林边缘，我平日清修之地。”
刘臻心中了然。自己昏迷前拼死向外逃离，竟然真的撑到了守山人提到的“雾隐林”。
“那断龙台？”他急切地想知道结果。
老人眼神微凝，露出一丝复杂之色：“入口已彻底崩塌封死。那股苏醒的意志被强行打断，受创不轻，短时间内难以再兴风浪。你做了一件极其凶险，却也暂时阻止了一场浩劫之事。”他的语气中，带着一丝难以察觉的惊叹与凝重，“但也彻底激怒了‘它’，此间因果，已深种于你身。”
刘臻沉默。这个结果，既在意料之中，也让他心情沉重。代价太大了。
“基金会’的人。”他想起通道口的痕迹。
“全军覆没。”老人淡淡道，眼中闪过一丝冷意，“贪婪无知，妄图窃取‘龙煞’之力，自取灭亡，还险些酿成大祸。尸骨无存，亦是咎由自取。”
龙煞？是指通道深处那被束缚的恐怖能量？刘臻记下这个守山人特有的称谓。
老人不再多言，转身从火塘上的陶罐里倒出一碗浓黑的药汁：“喝了它。你的伤势需静养数月方能恢复元气，但此地不宜久留。待你能下地行走，便需离开。”
药汁极其苦涩，却带着一股奇异的暖流，入腹后缓缓散开，滋养着枯竭的身体。刘臻依言喝下，感觉精神稍振。
接下来的几天，刘臻便在老人的照料下，在这间雾隐林边缘的小木屋中静静养伤。老人话很少，每日除了送药送食，检查伤势，便是独自在屋外雾气中打坐，或是处理草药，仿佛与这片迷雾森林融为一体。
刘臻大部分时间都在昏睡和半梦半醒间度过。伤势恢复得极其缓慢，
