冰冷、黑暗、窒息。废弃的维护通道内弥漫着浓重的铁锈味、陈腐的水汽和某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的腥臭。刘臻背靠着冰冷粗糙的金属管壁，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着全身撕裂般的剧痛。冰冷的湖水从湿透的衣物上不断滴落，在脚下积成一小滩。
黑暗中，他勉强能看清自己所在的狭窄空间——这是一条早已废弃的、用来输送某种液体（或许是冷却剂或能量液）的巨大管道内部，管道锈蚀严重，多处破损，但结构尚且完整，提供了暂时的藏身之所。
他颤抖着手，从怀中取出那个油布包裹，摸索出守山人留下的急救药品，艰难地处理着身上最严重的几处伤口。药粉触及伤口带来一阵刺痛，却也带来了些许清凉和止血的效果。他嚼碎了几片苦涩的、不知名的提神草叶，强行压下眩晕和疲惫。
失败感如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。强行接近核心入口的计划彻底破产，行踪暴露，伤势加重，体力濒临枯竭。湖心祭坛区域的守卫远超想象，防御严密得令人绝望。
那声突如其来的、恐怖的地底轰鸣和祭坛的异常震动，虽然暂时救了他，却也带来了更大的不确定性。是仪式本身出了问题？是“它”的反噬加剧？还是墨在“脉眼”的干扰终于起了作用？亦或是其他未知的变故？
还有“影蛇”那诡异的出手相助他们到底想干什么？是单纯的搅局，还是另有所图？
无数疑问和沉重的压力几乎要将他压垮。前路似乎已被彻底堵死。
他靠在管壁上，闭上双眼，强迫自己冷静。绝望解决不了任何问题。必须尽快恢复体力，重新评估局势。
烙印之力在体内缓慢而艰难地流转，如同干涸河床上的细流，一点点驱散着寒意和麻痹，修复着受损的肌体。怀中的“雾隐石”传来持续的温凉，帮助他稳定着几近崩溃的心神。
时间在绝对的寂静中缓慢流逝。通道外，祭坛方向的骚动似乎渐渐平息了下去，但那种令人不安的能量躁动感却并未消失，反而如同暴风雨前的宁静，酝酿着更可怕的爆发。
必须尽快离开这条管道！这里并不安全，随时可能被搜查到。
他挣扎着站起身，仔细倾听外面的动静。确认暂时没有异常后，他小心翼翼地从一处管道破裂的缝隙中钻出。
外面是一条更加宽阔的、似乎是人工开凿的辅助隧道，地面散落着废弃的零件和碎石，墙壁上挂着早已失效的照明灯具和能量导管残骸。空气流通稍好，但依旧弥漫着陈腐的气息。
根据地图显示，这条辅助隧道应该通往一处废弃的检修站，从那里或许可以找到其他离开湖心区域的路径。
他强忍着伤痛，沿着隧道谨慎前行。每一步都如同踩在刀尖上，精神紧绷到了极点，感知全力放开，警惕着任何风吹草动。
走了约莫一炷香的时间，前方隧道出现了一个岔路口。一条继续向前，另一条则向下方倾斜，通往更深处。
就在他犹豫该选择哪条路时，怀中的令牌再次传来了极其微弱、却带着特定节奏的震动。
是墨？他还活着？
刘臻心中一震，立刻集中精神感应。
然而，传来的并非墨的意念，而是一段极其简短、加密程度极高、仿佛预先设置好的能量编码信号。信号的含义被烙印瞬间解读，却让他愣在原地——
“向内，向下，遇石左转三，遇水潜行百，血纹为记，速来。”
信号到此戛然而止，仿佛耗尽了最后一丝能量。
向内？向下？遇石左转三？遇水潜行百？血纹为记？
这像是一段指引！是墨在失去联系前，预先设置好的、在特定条件下自动触发的求救信号？还是指向某个秘密据点的路径提示？
“速来”墨的情况恐怕极其危急。
刘臻的心脏猛地收紧。没有时间犹豫了！墨多次冒险相助，此刻可能命悬一线，他绝不能置之不理。
