刘臻的心沉到了谷底。
然而，墨长老话锋一转：“但你于龙骸谷救下我守山队员，于脉眼深处，不惜性命阻李首席阴谋，击退‘它’之投影，功亦不小。更兼身系‘源’之碎片，关乎重大。”
他停顿了一下，似乎在权衡，最终说道：“功过相抵，暂不追究。然碎片之力，绝非你所能掌控。随我返回总部之事，不容再议。待你伤势稍复，即刻动身。”
他的语气依旧不容置疑，但似乎不再像之前那样冰冷绝对，隐约透出一丝复杂的考量？是因为他展现出的能力和价值？还是因为脉眼之事证明了碎片的危险与重要性？
刘臻心中挣扎。总部依然是他不愿去的地方，但此刻重伤未愈，形势比人强，而且他确实需要了解更多关于碎片、关于父亲、关于“它”的信息。总部，或许是唯一能提供这些答案的地方。
他沉默片刻，沙哑道：“我明白了。”
墨长老似乎对他的顺从有些意外，深深看了他一眼，没再说什么，转身离开了石穴。
岩刚松了口气，低声道：“长老的态度似乎缓和了些。这是个好迹象。你先安心养伤。”
接下来的几天，刘臻在岩刚和偶尔前来探望的秦守墨的照料下，伤势恢复得很快。烙印之力的神奇愈合力再次显现，加上守山人特制的伤药，他很快便能下地行走。
期间，他从秦守墨和岩刚零星的交谈中，大致了解了外面的情况。
脉眼的能量爆发造成了巨大的动静，回音谷区域能量极不稳定，“基金会”和“逐星者”残余势力似乎也损失惨重，暂时偃旗息鼓，退出了泣血林区域，但守山人判断他们绝不会放弃，更大的风暴可能在酝酿。
守山人总部派来了增援，正在稳定回音谷的局势，并全力搜寻墨（溯源者）和李首席的下落，但至今没有确切消息。
而关于刘臻手中的碎片以及他在龙骸谷和脉眼的表现，似乎在守山人内部也引发了不小的争议和震动。有人视他为危险的不稳定因素，有人则看到了潜在的力量和希望。执戒长老墨的压力显然不小。
这天，刘臻正在石穴外慢慢活动筋骨，熟悉着恢复中的身体，秦守墨走了过来，神色有些凝重。
“小臻，”他低声道，“总部传来消息，要求墨长老尽快带你返回。似乎总部那边对你的情况，也有了不同的声音。”
刘臻心中一凛。
就在这时，一名守山人队员急匆匆赶来，对正在不远处与岩刚商议事情的墨长老低声禀报了几句。
墨长老的身影微微一僵，随即恢复正常，他挥退了队员，继续与岩刚交谈，但刘臻敏锐地感觉到，他周身的气息似乎变得更加冰冷了几分。
过了一会儿，岩刚走了过来，脸色同样凝重，他对刘臻和秦守墨低声道：“刚得到消息，我们在谷外的一个隐蔽补给点被袭击了，所有物资被毁，留守人员全部遇难。手法干净利落，像是‘影蛇’的手笔。”
“影蛇？”刘臻皱眉，“他们想干什么？”
“不清楚。”岩刚摇头，“但他们似乎在刻意制造混乱，拖延我们撤离的行程，而且。”他犹豫了一下，看了一眼墨长老的方向，声音压得更低，“长老刚才接到消息，总部那边似乎也有人对长老尽快带回你的决定，提出了异议。”
内部分歧？外部阻挠？返回总部的路，似乎并不平坦。
刘臻感到一种山雨欲来的压抑感。
傍晚，刘臻独自坐在石穴口，望着外面被血色夕阳染红的诡异林海，心中思绪万千。父亲的道路、碎片的秘密、墨的失踪、李首席的阴谋、“影蛇”的诡异、“它”的威胁如同一团乱麻，缠绕在心间。
他下意识地摸了摸怀中那枚冰冷的黑色令牌。父亲您到底还留下了多少秘密？这令牌，又究竟代表着什么？
就在这时，他怀中的“溯源者”令牌，突然极其微弱地震动了一下。
不是
