晓山转身下山，此时已月上柳梢，他回到驻地，见山寨已寂静无声。这牛晓山独居一室，自的自饮，换到二更时分，他手握宝剑润出门去，直奔了窦尔敦的卧室，来至窗下，侧耳听了听，屋内并无其他动静，只有窦尔敦熟唾的鼾声，于是轻轻拨开屋门，闪身进了内室，来至床前，挥剑便刺，就在这一刹那间，肋下猛中一棍，这一棍还是老君点穴，正戳在肋窝上，呛啷哪宝剑落地，随之蹿出一条大汉，飞起一脚，把牛晓山隅于地下，绳索一抖，倒剪双臂捆了起来。这牛晓山到底是何许人也？此入乃是河间府台王大人的护家师爷，上回书已经提到，河间府台王大人的公子在望月楼被杀，此案一直未破，这王府台自然是不甘心，接着便接到了献县县丞的呈文，得知强人杀官盗印，窦尔敦扯旗造反，寨扎金顶山的奏章也转到了他的手里，故而断定他儿子的死必然是窦尔敦所为，为此，他以重金相许，派心腹师爷牛晓山打入山寨，摸清底细，以便一网打尽。这牛晓山假扮绿林好汉，献上了绿林名单，蒙混了窦尔敦的耳目，他这一手展然作的巧妙，可没逃过窦金娘的眼睛，那窦金娘是个精细姑娘，她从牛晓山的行动里发现了蛛丝马迹，于是暗告李恕古多加留神，这一切当然都是秘密进行的。
牛晓山为什么要杀害拾柴的老头呢？原来，那拾柴的老头不是别人，正是河间城里小酒馆的掌柜，当初，他女儿死于府台之子王衙内的手下，就是这牛晓山一手策划的，他能不认识这位牛师爷吗？牛晓由一看被人识破，故顿起杀心，先除掉拾柴老头，然后再除掉窦尔敦，以便回府交差。
他万没想到暗中有人监视，在他杀死李老头之后，金娘立即把情况告诉了兄嫂及李恕古，为了不打草惊蛇，才设下了这场埋伏。牛晓山虽然被擒，却还蒙在鼓里呢。
牛晓山被拉到聚义厅，众弟兄连夜审问。这回，窦尔敦可真急啦，呛啷啷抽出一把追魂鬼头刀，举手便砍，金娘一个箭步蹿上去，劈手抓住了尔敦的腕子，厉声道：“二哥，休得莽撞，这牛晓山前来山寨行刺，未必是他个人的主意，让他讲明，再杀不迟！”窦尔敦把大刀削在了牛晓山跟前，刀下的一块铺地石断作两截，牛晓山见状扑通跪在地上，这位府衙里的师爷顿时失去了往日的气度，战兢兢，颤巍巍，上牙磕下牙。窦尔敦怒道：“说：为何坏我大事？”一股求生之欲使那牛晓山急中生智，你看他磕头如同鸡鹐米，声泪俱下，说道：“刺杀寨主，并非小人之意，皆因小人寄人篱下，有口难言，主命难违，那河间府台罪恶多端，欺人过甚，小人虽为他家武教师，却从未干过坏事，小人闻寨主扯旗造反，欲前来投奔，怎奈被府台得知，将小人毒打一顿，又把舍下八：旬老母和五岁幼子绑至府衙，随命小人前来投寨，谋杀寨主，：如有违抗，老母幼子便即刻处死，小人为救母子才冒斗胆替狗官行事。小人此举不忠、不孝、不仁、不义，死有应得，只是我那无辜老母死于非命，实令小人不安，寨主及众位好汉如赦我不死，救老母幼子逃出虎口，小人愿以死相报，赴汤蹈火、肝脑涂地，在所不辞。”牛晓山这番话编得真叫匀实，不过编的就是编的，总不会天衣无缝，金娘一旁冷笑道：“牛晓山，照你所说，府台以你老母为人质，你是被为，我问你，你为什么杀害我寨火头军？”“对，你为什么杀密拾柴的老汉？”牛跻山一时不知所云：“这个∽∽”“说！”“我，我是误认为老伯要，要放火烧寨，故免一急之下将总杀死。”窦尔敦听罢厉声喝道：“牛晓山，这么说，你杀害老伯是为了保护山寨了？”牛晓山自知说漏，顿时张口结舌，脸上的冷汗满滴嗒嗒直往下滴。就在这时，厅外拾来一人，谁呢？正是被牛晓山刺杀的那个老头。其实，这老头并没被刺死，皆因当时那牛晓山心怀鬼胎，惊谎面失措，那一剑并未刺到要害处，也是老头急中生智，就势一浪，滑下山坡，正巧滚落在暗中监视牛晓山的李恕古身旁，这才把老汉速遮背回，当下敷上刀伤药，包扎完毕，老汉也就没事了。老汉被抬进聚义厅，窦尔敦将其扶坐在椅上，说道：“牛晓山，你抬起头来，看看可认识此人！”牛晓山抬头一看，见老头没死
