美算是落了地，他略微定了定神，擦了一把头上的虚汗，说道：“承蒙二位宽宏，学生来时，敲东有言，如非重大干系，学生便可做主。”窦尔敦大笑道：“依我看来，你们劝降是假，没我军心，瓦解我斗志是真！”沈廷均急忙摇手，说道：“学生确实是前来劝说将军，决无欺骗之意，不知将军何出此言？”窦尔敦笑道：“先生乃是聪明人，既然是前来和解，为何官兵包围杜林，抓我义军眷属，卡我军需给养，调以重炮，严守交通要害，非诈面何？”沈廷均听罢暗暗高兴，心说，看来不是拒绝动降，于是，端起杯呷了一口茶，摇手说道：“将军有所不知，学生来时，曾与府台晋见玉狼总镇，言明此意，因未见将军回话，故不敢撤兵，如将军有意和解，府台定然全力规劝总镇迎速撤兵，不知将军意下如何？”窦尔敦反问道：“倘若我们不与和解呢？”沈廷均道：“如若不然，以学生看来，必然有一场恶战，将军虽英武过人，怎奈众寡悬殊，当审时度势，昔日之例数不胜数，李自成如是，吴三桂亦尽然，以将军自身而论，沙河桥一战官兵丧万人之众，然义军亦丧千人，面今金顶山失守，暂居杜林，此地并不优于金顶山，就是将军能突围而走，官兵也必然尾追不放，不给将军喘息之机，势成流∽∽“他本想说“势成流寇”，又怕激怒对方，忙改口，“势成流亡，偌大所部无土可据，无枝可倚，其后果不堪设想，恕学生直言，望将军三思。”没等窦尔敦开口，鲁庄便压不住心头怒火，他手指着沈廷均喝道：“一派胡言，满嘴喷粪，我们根本没把皇上老儿看在眼里，你替他吹什么牛！”郭景也道：“别在这儿卖膏药，当年汉高祖有什么土可据？不就是率二百人在酱砀山造反吗？比我们的力量小得多呢！你至大不过是个穷秀才，给官兵摔什么臭脚！”沈廷均不敢还言，牛晓塘道：“沈兄之言乃是强词，事业之成否，不在力量之强弱，而在人心之归向，吾义军与官兵虽众寡悬殊，得民心者乃义军也。古人云：得道多助，失道寡助。黄曹操以八十三万之众败于周郎七万人马，秦玉符坚以百万之众，败于谢玄的五万人，李自成胜而骄，也是败于失道也；至于那吴三桂乃反复无常之辈何足挂齿，今吾义军顺民心得民意，到之处百姓皆夹道相迎，官兵岂能相比乎？牛晓塘一席话，说得沈廷均闭口无言，窦尔敦哈哈笑道：“先生既然是前来劝降就应当实话实说，焉能掩耳盗铃？好了，天已近午，有什么话，吃了饭再说，牛贤弟替咱家陪客！“说罢起身而去，众人也相继退出。
少时，饭菜满桌，牛晓塘陪沈廷均用餐，席面很丰盛，牛晓塘给沈廷均满上了一杯酒，说道，“你我兄弟自保定一别数载，今日幸得相逢，请多甪几杯，以慰相思之情。”沈廷均闻言不由心潮起伏，心说，牛晓塘真够意思，不愧是多年相识，倘若今日没他，我命休矣；随接杯在手，说道：“承蒙贤弟关照，否则难得相见，今日你我兄弟相会，可谓酒逢知己千杯少，喝，喝！”牛晓塘道：“方才你我舌剑唇枪，各抒己见，岂不是话不投机半句多？”二人相视而笑。三杯酒下肚，沈廷均脸泛红晕，比钻刀丛时精神多了，说道：“牛贤弟，你我既为多年至交，请实言，窦将军有无归顺之意，如确实无意，愚兄也就不再绕口舌了。”牛晓塘呷了一口酒，笑道：“酒宴之上还是不谈军家之事，叙叙旧情岂不乐哉？”沈廷均碰了个软钉子，可他并不灰心，仍试探着说：“贵军精诚一体，志图大业，实为壮举，敬佩，敬佩！”牛晓塘执杯道：“说不提此事，你偏偏往上边引逗。沈兄可曾记得，昔日周公瑾说过：“某虽无师旷之聪，然闻弦歌而知雅意＇，今兄前来劝降，又不与某直言，恐君小则徒劳往返，大则有性命之忧！”沈廷均听罢一惊，但又故作镇静地说：“有牛贤弟在此，我怕什么。”牛晓塘纵声笑道：“老兄真乃欺人之谈，恐君之忧在萧墙之内，以我判断，此次前来必君自荐，如劝降不成，公何辞以对，那府台高攀无以回复，也必然恼怒于公，这倒不怕，只是那总镇玉狼乃皇上心腹，早就孤疑高攀暗中通匪，沈兄此次前来虽为微行，官兵耳目众多岂能不知，倘若有人暗中奏你一本，告你个暗中通风报信，泄
