”
周芷若猛地抬头。
“你是说，他们不是来喂人的？”
林晚儿没答，只是将一张地形图摊开——铁灶分布点，恰好围成一个巨大的环，而中心，正是明教旧墟与三十七处民间同心灶所在。
包围圈。
她们沉默良久。
风从窗缝钻入，吹得烛火一歪，映出墙上那幅“味图谱”——韩九姑织就的秘密地图，红线如脉，暗绣着每一口真锅的位置。
如今，那些红莲花纹之下，仿佛有黑影正缓缓逼近。
与此同时，三百里外官道。
柳五爷的粮车被拦在铁膳盟总坛外。
五辆大车，满载糙麦，是他跋涉半月才凑齐的春荒救命粮。
可对方仅凭一纸“食品安全令”，便命人全部卸下检测。
“我们依法净化处理。”一名灰袍执事面无表情，“两日后返还。”
柳五爷怒极反笑：“我这粮，百姓一粒一粒省出来的！你们凭什么说扣就扣？”
“凭效率，凭标准，凭不让一颗坏米流入民间。”那人淡淡道，“您若不信，可自行查看。”
柳五爷闯入库房。
眼前景象让他几乎窒息——原袋拆封，粮食被倒入大型漏槽，掺入白色粉料搅拌后重新装袋，外皮仍印着旧标识。
他抢出一包未处理的糙麦，转身欲走，却被十余名守卫团团围住。
“擅动净化物资，按律拘押。”
他背靠墙角，手握粮袋，额角青筋暴起。
就在此刻，人群外忽然分开一条路。
一个穿粗布围裙的男人走了进来。
张无忌。
他鬓角已染霜，腰背微驼，手中只捧着一碗刚从混料灶取出的饭。
他一句话没说，当着所有人面，舀起清水缓缓倒入碗中。
搅拌。
静置。
片刻后，水渐浑浊，淀粉沉底——砂石、胶粒、不明粉末层层析出，宛如毒蛇蜕皮。
围观百姓哗然。
“这……这不是给人吃的！”
“他们拿灾粮造假！”
混乱中，柳五爷趁机冲出重围，怀中紧抱那包原粮，如同护住最后一粒火种。
而张无忌始终未发一言。
他只是轻轻放下碗，转身离开，背影消失在尘烟深处。
消息如野火燎原。
三日后，周芷若召集各灶代表议事。
地点设在旧峨眉山脚的断碑亭——那里曾是武林大会旧址，如今杂草丛生，唯有一口残灶尚存余温。
来自十八处同心灶的使者陆续抵达。
有人带来焦锅，有人捧着凉饭，有人默然不语。
风穿过断垣，卷起地上几张铁膳盟宣传帖：
“旧灶腐朽，当由新制代之。”
“效率即正义，统一即安宁。”
周芷若立于石阶之上，望着众人，轻声道：“我们今日聚此，不是为争输赢，而是为问一句——饭，到底为何而煮？”
话音落下，亭外忽起骚动。
一名少年奔来，脸色苍白：“姑娘，不好了！北岭三灶……昨夜被人换上了铁膳炉芯，火还没灭，饭已经出了……”
亭内死寂。
有人握紧拳头，有人低头不语。
而在远方山道尽头，晨雾未散，一缕灰烟笔直升起——不像炊烟，倒像某种无声的宣告。
战未响，刀已出鞘。晨雾未散，山风却已有了躁意。
断碑亭内，残火将熄，余烬在石灶底微微泛着红光。
周芷若立于高阶之上，指尖轻抚腰间那柄母亲留下的短匕——刃未出鞘，心已如战鼓擂动。
她望着眼前十八处同心灶的代表，衣衫各异，神情不一。
有人眼含怒火，有人眉间凝愁，更有几人袖中藏信，目光频频投向亭外那缕笔直升起的灰烟。<
