夜色如墨，金陵城的繁华喧嚣被厚重的帘幕隔绝在外。御史台签房内，只余一盏孤灯，映着萧彻紧锁的眉头。
面前摊开的，是户部送来的盐铁转运明细，账目清晰，条理分明，几乎寻不到一丝错处。几乎——萧彻的指尖划过一行数字，江南西道去岁上缴的铁税，与历年相比，微不可察地少了半成。半成，听起来微不足道，但若换算成真金白银，足以养活一支私军。
这不是疏忽，是高明。走私的盐铁流入黑市，所得巨利必定要通过某种渠道，洗刷干净，才能安然流入某些人的口袋。
线索在“虚拟交易”四字上断了又续。京城几家最大的绸缎庄、古董店，甚至车马行，近年的账目都异常繁荣，买卖动辄千金，但细查其货源、客源，却又如雾里看花，经不起推敲。它们像是一个个精巧的漏斗，将黑钱过滤成“清白”的进项。
所有这些漏斗的指向，最终都隐约勾勒出一个令人心悸的名字——晋王。
萧彻搁下笔，揉了揉酸胀的眉心。直接查晋王，无异于以卵击石。他需要更确凿的证据，比如，那本记录了所有虚拟交易与资金流向的核心账本。
夜风从窗缝灌入，灯焰猛地一跳。心腹侍卫压低声音禀报：“大人，查到了。那几家‘漏斗’商号，明面上的掌柜都是幌子，背后有一个共同的账房先生，叫柳七。此人深居简出，唯好一物——寻芳阁的头牌，苏绣儿。”
“苏绣儿…”萧彻沉吟。
“是，此女半年前才在寻芳阁声名鹊起，色艺双绝，但颇为神秘，轻易不见客。柳七却是她的入幕之宾，几乎夜夜留宿。”
太明显了。将如此重要的线索系于一个青楼女子身上，像是故意留下的破绽，又或者，是灯下黑？晋王惯用的伎俩。
“备车，”萧彻起身，黑袍融入夜色，“去寻芳阁。”
寻芳阁莺声燕语，暖香浮动。萧彻扮作寻常富商，掷下重金，才得以踏入苏绣儿那雅致非凡的绣楼。
她确实极美，并非艳俗之态，眉宇间反而锁着一缕轻愁，琴音淙淙，却透着一丝不易察觉的紧绷。应对得体，眼神却偶尔飘忽，落在室内一具镶嵌着螺钿的梳妆台上时，会流露出一闪而逝的慌乱。
萧彻假意饮酒赏乐，目光如鹰隼般扫过房间。陈设华丽，并无特别。唯独那梳妆台，过于厚重了些，与女子闺房常用的轻巧款式迥异。
机会来得突然。丫鬟不慎打翻了酒壶，湿了苏绣儿的罗裙。她低呼一声，起身转入屏风后更换。
就是此刻！
萧彻身形如魅，悄无声息地掠至梳妆台前。手指快速而细致地摸索过边缘。果然，在底部一处不起眼的接缝处，触感微有异样。指尖用力一按，一块木板无声滑开，露出一个暗格。
里面静静躺着一本蓝皮账册。
萧彻迅速取出，翻开。密密麻麻的数字、代号、日期，以及最终指向的那个令人胆寒的称谓——晋王府。所有虚拟交易的资金流转，最终都汇入晋王秘密掌控的数个钱庄。
铁证如山！
他正要将账本纳入怀中，屏风后却传来一声极轻的、压抑不住的抽泣。
萧彻动作一顿。
只见苏绣儿缓缓走出，衣裙尚未整理齐整，脸上已无半分娇媚，只剩惨白的绝望与深切的恐惧。她望着萧彻手中的账本，如同望着自己的死刑判决书。
“大人…”她声音颤抖，竟直呼其职，“您…您终究还是找到了。”
萧彻目光锐利如刀：“你是何人？”
女子凄然一笑，那笑容里带着无尽的苦涩与嘲弄：“我？我本是良家女，被强掳入王府为妾。只因略通文墨，便被逼成为这抄录、看守账本的傀儡。晋王将我置于这烟花之地，一是掩人耳目，二是以此相胁。我若敢有异动，我在乎之人，顷刻间便会粉身碎骨。”
她竟是晋王的妾室！难怪有这般气质，难怪眼中总有挥之不去的惊惶。
