回残铁，缓缓站起身：“陆公子，有些事，不该由我这等身份的人来说。但若她……若沈社首真能以农道唤醒沉睡三百年的天仓印，或许……我们大虞，真的还能再活一回。”
说罢，他不再多言，转身将自己矮小而佝偻的身影，没入了无边的雨幕之中，只留给陆时砚一个深不可测的谜团。
耕读堂内，烛火摇曳。
沈清禾正在灯下整理刚刚编撰完成的《农政塾课程录》，上面详细记录了育种、堆肥、水利等各项技术要点。
门“吱呀”一声被推开，陆时砚带着一身寒气走了进来，面色前所未有的凝重。
“户部八百里加急快报。”他声音低沉，“北境遭遇三十年未有之大雪灾，冰封千里，三十余县粮道断绝，朝廷府库空虚，拟征调我们禾联社所有存粮三成，即刻启运。”
沈清禾握笔的手指微微一顿，墨迹在纸上晕开一个小小的墨点。
陆时砚深吸一口气，又补充道：“但这封急报后面，萧景行以私人名义附了一句话——‘若沈氏愿亲赴北境主持赈灾事宜，可免去三成征调之粮，且朝廷会下旨，授你‘北境赈灾特使’之衔，准你临机专断。’”
沈清禾抬起头，目光越过陆时砚的肩膀，望向窗外漆黑的夜空。
风雨已经停了，乌云散去，露出一弯残月，清冷如霜。
明日才是十五，月尚还未圆满。
可她的耳边，却仿佛已经听见了从遥远的北境传来的、无数饥民在冰天雪地里的哀哭。
她合上手中的册子，站起身，声音清淡却决绝：“准备马车。另外，去告诉铁头，让他带上所有封装好的‘早稻一号’种子。”
她的目光穿透了夜色，仿佛看到了那片被冰雪覆盖的绝望土地。
“这一趟，我们不只送粮。”她说，“我们还要去种下新的火种。”
通往北境的官道，在黎明前的黑暗中，如同一条望不见尽头的巨蟒。
随着车轮的第一声转动，一场与饥饿和死亡的赛跑，正式拉开了序幕。
