朔风城，这座扼守北境门户的重镇，用它那饱经风霜的巍峨身躯，向每一个踏入者展示着与纸醉金迷的京城截然不同的风貌。
城墙是由巨大的青灰色条石垒砌而成，石块表面粗糙，布满深浅不一的划痕、黯淡发黑的血渍，以及箭矢嵌入又拔出后留下的孔洞，像一位沉默寡言的老兵，脸上刻满了往昔惨烈战事的记忆。城楼上的旌旗在北地特有的寒风中猎猎作响，旗帜边缘已有破损，却依旧顽强地舞动。城门口守卫的边军士卒，穿着厚重的棉甲，外面套着皮袄，脸颊被风沙磨砺得粗糙泛红，眼神锐利而警惕，如同鹰隼般扫视着每一个进出的人，他们握紧长矛的手，指节粗大，布满老茧，那是常年握持兵刃留下的印记。
城内的建筑也大多以坚固实用为主，少见雕梁画栋的精美，多是方正的石屋或厚实的土坯房，屋顶压着防止被大风掀走的沉重石板。街道异常宽阔，足以容纳数辆马车并排奔驰，显然是为了便于军队快速调动和物资运输。空气中弥漫着一股复杂的味道：牲口粪便的腥臊、车轮碾过扬起的尘土、家家户户烟囱里冒出的劣质煤块燃烧的呛人气味，以及一种边地特有的、混合着未化冰雪的寒意与铁器锈蚀后的凛冽气息，吸入肺中，带着微微的刺痛感。
驿馆坐落在城内相对安静的一角，条件算不上多好，但至少干净、暖和，厚厚的墙壁有效地阻挡了外面呼啸的寒风。云逸等人安顿下来后不久，朔风城的守将，一位姓张的虬髯将军，便亲自前来，并在驿馆内设下了接风宴。
宴席设在一个宽敞但陈设简单的厅堂里，中央燃着一个巨大的炭盆，跳动的火焰驱散了些许寒意。菜肴谈不上精致，甚至有些粗犷，却充满了北境的豪迈气息：大盆的、炖得烂熟、香气扑鼻的羊肉，骨头缝里都透着热乎气；用粗陶碗盛着的、烈性呛喉的烧刀子酒；以及一种用本地荞麦面烤制的、厚实坚硬、但极其顶饿的面饼，嚼在嘴里，满是粮食原始的香气。
张将军是个典型的边军将领，身材魁梧，声如洪钟，一脸络腮胡子打理得不算精心，却更添几分彪悍。几碗烈酒下肚，他古铜色的脸庞泛起了红光，话匣子也彻底打开了。
“云特使！你们可算是来了！”他用力将酒碗顿在桌上，震得碗里的酒液都晃了出来，声音带着毫不掩饰的憋闷和愤懑，“落鹰峡那档子破事，真他娘的像根鱼刺卡在老子喉咙里，咽不下吐不出！就在咱朔风城的防区边上，老子眼皮子底下，出了这么大的篓子！这不是打老子的脸吗？”
他抓起一块羊肉，狠狠咬了一口，继续抱怨：“匈蛮那帮狼崽子，这几天没少在边境线那边探头探脑，巡逻的骑兵都比平时多了几倍！眼神他娘的不对劲！要不是徐大将军严令约束，勒令不得擅起边衅，老子真想点齐兵马，冲过缓冲带，揪住他们那个什么狗屁王子的衣领问问，是不是他们自己贼喊捉贼，演的一出苦肉计！”
云逸端起酒碗，轻轻抿了一口那如同刀子般刮过喉咙的烧刀子，神色平静无波，并没有被张将军的情绪感染。他放下酒碗，声音沉稳：“张将军，稍安勿躁。此事处处透着蹊跷，未必是匈蛮方面所为。若真是他们自导自演，乌木罕萨满受伤一事，代价未免太大，也与其力主和谈的立场相悖。当务之急，是冷静下来，查明真相，找到真凶。不知将军这边，在事发之后，可曾发现什么不同寻常的线索？比如，是否有身份不明、行踪可疑的人马在朔风城附近，或者落鹰峡一带出没？再或者，盘踞在落鹰峡内的那些马贼绺子，近来有没有什么异常的动向？”
张将军闻言，用力挠了挠他那头如同被大风蹂躏过的乱草般的头发，脸上露出更加懊恼的神色：“唉！不瞒特使你说，出事之后，老子气得跳脚，第一时间就派出了麾下最得力的几队斥候，冒险进了落鹰峡，想把那伙胆大包天的杂碎揪出来！”
他叹了口气，拿起酒碗又灌了一大口，抹着嘴道：“可落鹰峡那鬼地方，你大概也听说过，根本就是个天然的大迷宫！里面沟壑纵横，岔路多得数不清，很多地方连太阳都照不进去，阴森得很
