黔东的雾气像化不开的愁绪，缠绕在梵净山的峰峦间。松桃苗寨后的溶洞深处，钟乳石滴落的水珠在地面聚成小小的水洼，映着岩壁上摇曳的火把光影。独立师政委段苏权正盯着自己肿胀的右腿出神，伤口在潮湿的洞里反复发炎，溃烂的皮肉黏连在麻布上，结成暗褐色的硬痂。每动一下，都像有无数根针在骨髓里搅动，疼得他额头渗出细密的汗珠。
洞外传来轻微的响动，是竹篓碰撞岩石的脆响，混着拐杖点地的笃笃声。段苏权撑起上半身，看见洞口的藤蔓被轻轻掀开，苗医阿香佝偻着身子钻进来。她膝盖上的伤疤在火光映照下泛着暗红，那是为采草药摔下雪山时留下的印记。“段政委，今天的‘接骨草’采到了新鲜的。”阿香的声音带着山间晨露的清润，她把竹篓放在地上，里面的草药还沾着晶莹的水珠，“龙老爹说这草沾了雪山的灵气，刚日出时采的药效最足，敷上能生肌。”
她蹲下身解开段苏权腿上的布条，腐肉的腥气混着草药的清香在空气中弥漫。段苏权望着洞顶垂下的石笋，石笋尖端凝结的水珠正缓缓下坠，在石台上砸出细小的坑洼：“阿香妹子，我不能再拖累你们了。”三个月来，苗寨的乡亲们用南瓜粥和草药延续着他的生命，龙老爹为掩护他挨了还乡团的鞭子，后背的伤疤像蜈蚣一样爬满脊梁；阿香为采草药摔断了膝盖，原本能跳芦笙舞的双腿如今只能蹒跚行走。这份恩情重得让他喘不过气，夜里总在噩梦中惊醒，梦见还乡团闯进苗寨烧杀抢掠。
阿香往伤口上撒着草药粉末，动作轻得像抚摸蝴蝶翅膀：“红军都是自家兄弟，说啥拖累？等你腿好了，给咱苗寨的娃讲讲外面的世界。”她手腕上的红绸布在火光中飘动，那是女红军临走时留下的平安符，上面绣着的“革命必胜”四个字已经有些褪色，却依旧在黑暗中闪着微光。阿香说这红绸沾了革命的血气，能驱邪避灾，每次进山采药都要系在手腕上。
可段苏权知道不能再等了。昨夜他听见洞外还乡团的马蹄声由远及近，铁蹄踏在石板路上的声响震得岩壁微微发颤。他们在搜山时发现了阿香遗落的药篓，正顺着踪迹往溶洞逼近。当天夜里，他借着月光拄着拐杖爬出了山洞，身后是阿香塞给他的半袋玉米饼——饼子还带着陶罐的余温，上面印着清晰的指痕，是阿香连夜烙的。龙老爹手绘的路线图用油布包着，藏在他贴身的衣袋里，老人粗糙的笔迹在油灯下勾勒出蜿蜒的山路，旁边还画着小小的太阳：“顺着梵净山的龙脉走，朝着太阳升起的方向，能找到大部队。”
梵净山的灵狐引路
段苏权把军装里的红星徽章贴身藏好，那徽章的棱角硌着心口，像是在提醒他未竟的使命。他换上老乡给的粗布短褂，褂子上打满补丁，还沾着田埂的泥土气息。他佝偻着腰装作赶集的农民，拐杖在石板路上戳出点点火星，每走一步都疼得牙关紧咬，额头的冷汗顺着脸颊滑落，在下巴尖凝成水珠滴落在衣襟上。
走到一处岔路口时，他望着交错的山道犯了难。龙老爹的地图在夜里被露水打湿，边缘已经卷曲，字迹也变得模糊不清。左边的山路通往官道，据说有还乡团设卡盘查；右边的小径隐没在密林里，不知通往何方。山风穿过树林，发出呜呜的声响，像是有无数双眼睛在暗处窥视。
正当他焦躁不安时，树丛里窜出一只火红色的狐狸，尾巴蓬松得像团燃烧的火焰。狐狸蹲在路口朝他眨眼睛，琥珀色的瞳孔里映着朝阳的金光，鼻尖还沾着草叶的露水。段苏权想起阿香说过梵净山有灵狐护路的传说，老人说这些狐狸是山神的使者，专护善良之人。他试探着朝左边的山路迈出一步，狐狸立刻摇着尾巴往那边跑去，跑几步就回头看他，喉咙里发出轻柔的呜咽，像是在催促。
这一路多亏了灵狐引路。它会在岔路口用爪子指明方向，在有山泉的地方停下用前爪刨地，甚至在发现还乡团时发出尖锐的嘶鸣。有一次段苏权被民团盘查，团丁的刺刀已经抵住他的胸口，灵狐突然从树丛里窜出来，叼走了为首团丁的帽子。那帽子上还插着根野鸡翎，团丁们骂骂咧咧地
