出了血印，却没人愿意停下脚步。
冉二牛心里一紧，掏出药囊里的还魂草，按照老药农教的方法，用石头把草捣成糊状，又向路边的人家讨了碗米汤，把草药和着米汤喂给孩子。草糊刚碰到孩子的嘴唇，原本昏迷的孩子突然咂了咂嘴，没过半个时辰，烧就退了，小脸红润起来，还伸出小手要抓冉二牛的衣角。妇人扑通跪下磕头，非要把家里唯一的老母鸡送给他们，那鸡被捆着翅膀，还在咯咯地叫着。
“红军兄弟，你们的草药比菩萨还灵！”妇人的话让两人红了眼眶。他们不敢表明身份，只说是受了山中老神仙的指点。这话渐渐传开，一路上总有人给他们送吃的，说他们是“带着草木灵气的活菩萨”。有个瞎子算命先生摸着池恒昌的手掌说：“你掌心有剑峰纹路，跟着紫气走，能到红光汇聚之地。”他浑浊的眼睛望着北方，仿佛能穿透层层山峦，“那里有无数和你一样的人，他们的血气能染红半边天。”两人听不懂这些玄虚的说法，只牢牢记住要朝着北方走，朝着太阳升起的方向。
段苏权则在一路乞讨中练就了生存的智慧。他学会用不同的方言讨饭，在湘西地界说带着苗腔的土话，到了川东又换上难懂的方言；他在地主家帮工换食宿，割稻子时能跟上长工的速度，挑水时虽然瘸着腿，却从不落下担子；他甚至在戏班里扮过瘸腿的杂役，脸上画着丑角的油彩，在台上翻跟头时，藏在衣服里的红星徽章硌着心口，提醒他自己是谁。
有一次在茶馆听书，说书人唾沫横飞地讲红军长征过雪山的故事，讲到战士们用体温融化冰雪时，台下有人起哄说“共匪活该冻死”。段苏权悄悄把讨来的铜钱都塞给了说书人，铜钱用布包着，还带着他的体温：“先生，多讲讲红军的事，他们是好人。”说书人捏了捏布包的厚度，会意地眨眨眼，第二天就加了段“神兵天降过草地”的新段子，把红军战士说得如同天神下凡，听得台下百姓阵阵喝彩。
路过娄山关时，段苏权遇到一队溃败的民团，他们正把抢来的财物往马背上装，银元滚落的叮当声在山谷里回荡。为首的团丁用枪托砸着一个老乡的后背，逼他交出家里的粮食。段苏权灵机一动，装作捡柴的老农靠近，佝偻着腰给团丁递烟，趁人不备掀起马背上的草料，里面竟露出几杆步枪。等民团押着老乡走远，他立刻找到附近的游击队，带着他们抄近路穿过密林，在山坳里截住了这队民团，夺回了枪支和财物。游击队队长握着他的手说：“同志，你这拐杖比枪还厉害！”他这才知道，自己不知不觉中已经帮了红军后卫部队的大忙。
黄河边的灯影指路
一年后，池恒昌和冉二牛走到了黄河边。深秋的河水浑浊如浆，裹挟着泥沙奔腾向东，拍打在岸边的礁石上，溅起丈高的水花。对岸的山峦在暮色中若隐若现，像一头头伏卧的巨兽。他们望着滔滔江水犯了愁，身上的盘缠早已花光，连渡船的钱都凑不齐。岸边的船工是个满脸风霜的老汉，见他们衣衫褴褛却眼神正直，说可以载他们过河，但要帮着拉纤。
两人二话不说拉起纤绳，粗糙的麻绳勒进肩膀的皮肉里，把旧伤都磨破了。伤口在用力时裂开，鲜血染红了纤绳，滴进黄河水泛起淡淡的红雾。冉二牛望着水中的红雾，突然想起老药农说的话：“草木有灵，血水有情，江河会认自家人。”他低头看了看胸前的伤疤，那里还留着草药的清香。
船到江心时，突然起了大雾，白茫茫的雾气像棉絮一样把船裹得严严实实，连船头的灯笼都只能照亮眼前三尺的地方。船工慌了神，手忙脚乱地往水里扔铜钱祭拜：“是黄河水神在发怒！这雾邪性得很，怕是要翻船！”冉二牛想起老药农给的药囊，掏出里面最后一点还魂草扔进江心。草叶刚接触水面，就泛起一圈圈绿色的涟漪，刹那间雾气中亮起一盏盏灯笼，沿着水流的方向排成一条光带，灯笼的光晕在雾中扩散，温柔得像母亲的手。
“跟着灯影走！”池恒昌大喊，船工连忙调转船头，顺着灯笼指引的方向破浪前行。他们后来才知道，这些灯笼是黄河上的纤夫们挂的引路
