翊坤宫的鎏金铜窗棂外，初夏的夕阳正把最后一捧熔金般的余晖，揉进缠枝莲纹的碧纱罗里——那光里裹着特有的暖燥，刚掠过殿外开得正盛的石榴花，花瓣上的露珠被晒得半干，留下点点晶莹，再斜斜落进殿内。先拂过案头那方汉白玉砚台，砚台里的墨汁泛着细密的光，是今早杜若就着冰镇的井水研的，凉丝丝的墨香混着殿角冰鉴里飘出的荷香，倒压下了几分暑气；再铺在六阿哥永瑢面前的玉版宣上，宣纸洇开的墨痕刚拓出“学而时习之”的“习”字，笔锋还带着孩童特有的稚拙，末了那一点收得急了，竟晕出个小小的墨团。永瑢皱着小眉头，伸手想蘸着案边冰镇的酸梅汤擦去，袖口蹭到了手边的团扇，扇面上绣的小荷尖角晃了晃，殿外忽然传来小太监轻细的脚步声——鞋尖蹭过青砖时带着点黏腻，许是沾了廊下的石榴花瓣，在这静得能听见蝉鸣“知——了”声的殿内，显得格外清晰。
新人将在十日后入宫的消息，传得比宫道上的晚风还快。不过半个时辰，各宫的灯盏便比往日亮得更晚，连廊下的影绰人影里，都裹着几分按捺不住的躁动，连初夏的燥热都压不住这份急切。四执库的绣娘们被内务府连夜传召，绷架上摊着的霞帔用的是初夏特有的软罗纱，刚绣了半朵孔雀羽，金线在烛火下闪着急功近利的光。一个绣娘的指尖被针尖扎了下，渗出血珠也顾不上擦，只慌忙用牙咬掉线头，另一只手还攥着帕子擦额角的汗：“这霞帔是景阳宫嘉妃娘娘要的，说三日后去御花园时穿，得赶在明日晌午前绣完，可别误了时辰。”
景阳宫内，金玉妍正歪在铺着冰席的贵妃榻上，手里捏着玉氏送来的的赤金嵌红宝石步摇，指尖在冰凉的宝石上反复摩挲——宝石映着殿内冰鉴里透出的寒光，却压不住她眼底的热度。她穿了件藕荷色的软罗纱旗装，领口绣着缠枝莲，风一吹便飘起，露出里面月白色的抹胸。身后的丽心正说着打听来的秀女信息，低声说到“富察氏”时，她忽然抬手打断，：“富察氏，把冰鉴里的荔枝取两颗来，嘴里乏得很。”
丽心低声说道：“是，奴婢听说是孝贤皇后的堂侄女，听说她与先皇后容貌有三分相似，仪态却与先皇后一模一样。”金玉妍咬下那颗荔枝，清甜的汁水在舌尖漫开，却没压下语气里的冷意：“难怪皇上会如此看重，夏日刚至，宫里倒要添这么个‘故人’了。”
偏殿里的闵恩静则坐在镜前，让智贤替自己重新绾发。她穿了件水绿色的纱质旗装，领口绣着小荷，宫女插银簪时，她特意叮嘱：“明日把那罐江南新贡的碧螺春取出来，用冰镇的井水镇着，装在官窑的白瓷盖碗里——可别让茶温了，初夏喝凉茶才舒坦。若是在御花园见着皇上，你就说我新得了好茶，想着请皇上尝尝鲜，解解暑气。”宫女应着，她又补充道：“你再练练奉茶的姿势，手别抖，听说当年孝贤皇后宫里的人，奉茶时连茶盏都不会晃一下，如今这宫里，可不能失了规矩。”
春禧殿的窗纸上映着顺嫔清瘦的身影。她没叫宫人忙碌，只亲手烹着一盏雨前龙井，银质的茶勺舀起茶叶时，动作轻得像怕惊着窗外的爬山虎——那藤蔓刚爬满窗棂，嫩绿的叶子在风里晃着。水汽氤氲里，她指尖反复摩挲着茶盏底的暗纹——那是当年皇上赏的御窑瓷，缠枝莲纹里藏着极小的“澜”字，素日她从不轻易拿出来。此刻茶盏外壁凝着水珠，滴落在手边的竹席上，晕出小小的湿痕，她却浑然不觉，只望着水汽里模糊的光影出神，不知是在想皇上，还是在想那即将入宫的富察氏，连殿外蝉鸣声渐响，都没惊动她。
景仁宫的恭贵人更直接，正让青禾开箱清点首饰。珍珠串、翡翠镯摆了满桌，她穿了件淡粉色的纱旗装，拿起一支赤金点翠步摇，阳光透过窗纱照在步摇的翠羽上，晃得人眼晕。她看了片刻，又摇摇头放下：“太艳了，初夏本就燥热，戴这个倒显得俗气，况且新人刚入宫，别落个争风吃醋的名声。”说着，她指了指匣子角落里那支白玉簪：“把这个找出来，去年太后赏的，簪头这颗珍珠是南珠，看着素净，还透着凉，倒合初夏的景致——明日去给娴贵妃请安时戴着。”青禾递过簪子，她
