然……一日破河越？！这不再是孩童的打闹，这是足以震动天下的雷霆一击！
阿茶局将吉良晴这瞬间的失态尽收眼底，眼中寒意更盛，继续说道：“内府公待您，可谓仁至义尽。而赖陆様，终究是您的亲生骨肉。如今这般局面，想必夫人您夹在中间，定是……万分为难吧？”
这话语看似体恤，实则诛心。它将所有道德和局势的压力，赤裸裸地压在了吉良晴瘦弱的肩膀上。是在暗示，更是逼迫她做出“表态”。
西乡局与阿茶局说完，不再多言，只是深深地看了吉良晴一眼，那眼神复杂难明，有惋惜，有决绝，或许还有一丝兔死狐悲的凄凉。随即，两人再次微微躬身，无声地退了出去，仿佛只是来传递一个无法回避的噩耗，留下满室的死寂和即将喷发的火山。
障子门合上的轻响，如同丧钟敲响。
吉良晴依旧僵坐在镜前，但胸膛却开始剧烈地起伏。镜中的她，眼神从最初的震惊狂喜，迅速沉淀为一种令人心悸的、混合了绝望、决绝和某种解脱的复杂情绪。她明白了，从河越城破的消息传来那一刻起，她在这伏见城，就已经是一枚必须被舍弃的棋子了。德川家不会再容她，而她的儿子……已经展翅高飞，不再需要她这把可能成为拖累的“旧伞”了。
“夫人！” 阿福扑到吉良晴脚边，声音带着哭腔，紧紧握住她冰冷的手，“您别听他们的！您就待在这屋里，哪里也别去！内府様留下了刀，奴婢拼死也会护着您！只要我们不出去，他们……他们不敢硬闯的！”
吉良晴没有回答，只是缓缓地、一根一根地掰开阿福紧握的手指。她的动作很轻，却带着一种不容置疑的决绝力量。
就在这时——
“啪！啪！啪！”
清脆而残忍的抽打声，伴随着孩童凄厉的哭喊，猛地从门外传来！那是柳条抽打在皮肉上的声音！
紧接着，是井伊直政暴怒的吼叫：“小杂种！哭什么哭！你娘护着那个祸水，你也是个孽种！再哭老子抽死你！”
“千熊丸——！”
阿福发出一声撕心裂肺的尖叫，整个人如同被抽走了魂魄，猛地就要朝门口冲去，却被吉良晴拉住了。
阿福还想再挣扎，却依旧被吉良晴的手像铁钳般握住阿福的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。阿福因担忧儿子而爆发的力量，在这份冷静到可怕的决绝面前，显得如此徒劳。
“别去。” 吉良晴的声音异常平静，仿佛门外的哭喊与她无关。她甚至没有看向门口，目光依旧牢牢锁着镜中自己苍白却异常明亮的眼睛。“你现在冲出去，正中他们下怀。他们会当着你的面，杀了千熊丸，然后再杀了你。最后，他们依然会进来‘请’我。”
阿福的挣扎停滞了，巨大的恐惧和绝望让她浑身瘫软。吉良晴说得对，这就是一个逼她现身的陷阱。
门外，井伊直政的咆哮和千熊丸撕心裂肺的哭声还在持续，每一声都像鞭子抽在阿福心上。
吉良晴缓缓松开了阿福的手腕，那里已经留下了一圈清晰的红痕。她站起身，动作从容得不像一个即将赴死的人。她走到房间一角，那里放着她的妆奁。她打开匣子，没有挑选那些华丽的金钗步摇，而是取出了一支样式古朴、材质却极好的素银簪子，正是当年太阁秀吉赏赐给她的及笄礼之一。她对着镜子，一丝不苟地将有些散乱的发髻重新梳理整齐，然后将那支银簪稳稳地插入发间。
接着，她拿起案几上那盒珍贵的吴脂（胭脂）。指尖蘸取少许，轻轻拍在苍白的唇上，又极其小心地在失去血色的脸颊晕开淡淡的绯红。镜中的容颜，瞬间焕发出一种惊心动魄的、带着最后生命力的秾丽。那不是取悦任何人的妆容，而是她为自己准备的、奔赴黄泉的战妆。
做完这一切，她转过身，看向瘫坐在地上、泪流满面、几乎崩溃的阿福。
“阿福，” 吉良晴的声音依旧平稳，却带着一种穿透人心的力量，“看着我。”
