威胁，更是动摇他多年根基、甚至身家性命的巨大危机。一场针对崔?的阴谋，已在暗中悄然启动。
数日后，那楞村村公所。
经过几天的调查、丈量、公示，崔?初步掌握了那楞村土地的大致情况。果不其然，村中近三成的土地，名义上属于“官田”或“军屯”，实际上却被里正、村老以及几名与孙启年、王德明勾结的胥吏、军痞暗中控制，每年向村民征收远超朝廷规定的租税。而所谓的“军屯”，更是名存实亡，大部分土地早已被私下转租或侵占。
崔?决定，拿村中最大的“蛀虫”——里正赵老四开刀。此人贪婪狡诈，在村里一手遮天，民愤极大。
公审之日，那楞村村公所前的空地上，挤满了闻讯而来的村民，黑压压的一片，连周围树上都爬满了人。阳光炽烈，空气中弥漫着紧张而激动的气氛。村民们脸上带着忐忑、好奇，更有抑制不住的期待。
崔?端坐堂上，张诚、孙伯谦分坐两旁。几名亲兵肃立两侧，手持刀枪，维持秩序。孙启年、王德明也被“请”来，坐在一旁，脸色阴沉。
被五花大绑的赵老四瘫倒在地上，面如死灰。
崔?声音不高，却清晰地传遍全场：“……经本官查证，里正赵老四，长期勾结不法胥吏、军痞，侵占官田军屯土地三百余亩，鱼肉乡里，欺压良善，贪墨租税，罪证确凿！按大宋律例，应杖责一百，流放三千里！尔等乡亲，可有冤情要诉？”
话音刚落，人群中便爆发出震天的呼声：
“大人英明！”
“严惩赵老四！”
“他冤枉了我们多少年啊！”
“还有村西头的孙二赖子！他也霸占了不少田地！”
“对！还有里正他老婆的弟弟……”
村民们群情激奋，纷纷指证赵老四及其党羽的罪行。张诚等人连忙记录在案。
赵老四吓得魂飞魄散，连连磕头：“大人饶命！大人饶命啊！小的有罪！小的知罪！求大人看在小人以往也为村里做了不少贡献的份上，从轻发落啊！”
崔?不为所动，冷声道：“法律无情，岂容你狡辩！来人，将赵老四押下去，听候发落！将其侵占的土地，按名册归还村民！”
“大人！使不得啊！”一直沉默的孙启年突然站起身，躬身道，“大人，赵老四虽有过错，但毕竟任职多年，也为村里做了些事。如今将他如此重罚，恐怕……恐怕会引起地方不稳啊。再说，军屯土地归属，历来复杂，牵扯甚广，不如……大事化小，小事化了，让赵老四……退赃赎罪，戴罪立功，如何？”
王德明也连忙附和：“是啊，大人，孙仓曹所言极是。不如从宽处理，给赵老四一个改过自新的机会。”
崔?目光如刀，扫向孙启年二人：“本官依法办事，岂容尔等置喙？国有国法，家有家规，军屯土地，亦有军制条例。尔等口口声声‘牵扯甚广’，‘地方不稳’，是在质疑本官的决断，还是另有所图？”
他顿了顿，声音陡然转冷：“孙仓曹，王巡检，还有在座的几位‘乡绅’，本官丑话说在前面。今日之事，若有人胆敢再行阻挠，或暗中捣乱，煽动滋事，休怪本官翻脸无情，严惩不贷！本官倒要看看，是你们这些人‘牵扯甚广’，还是本官的官威更重！”
一番话，掷地有声，杀气腾腾。孙启年、王德明脸色煞白，不敢再多言。那些原本还想求情的“乡绅”也纷纷低下头，不敢出声。
村民们见状，更是欢欣鼓舞。
就在这时，村外突然传来一阵骚动，几名衙役模样的人，簇拥着一个老者，急匆匆闯入。
“崔大人！崔大人！”为首的衙役气喘吁吁地喊道，“不好了！村外的……村外的田埂……被人……被人挖断了！水渠……水渠也被人……堵死了！”
“什么？！”崔?霍然起身，“怎么回事？！”
那衙役哭丧着脸道：“是……是城隍庙那伙地痞流
