嫣然一笑，还有那瓣落在她发间的桂花……这些细微的画面，却如同烙印般，深深地刻在了他的脑海里，挥之不去。
他缓缓踱回书房，坐在案前，却再也无心批阅公文。指尖无意识地摩挲着官袍上那新补的、针脚细密平整的补丁，耳边仿佛又回响起那轻微的、规律的针线穿梭之声。他轻叹一声，心中涌起一股难以名状的怅惘与……一丝隐秘的欣喜。这种陌生的情感，让他感到困惑，又有些无所适从。
与此同时，邕州城南，临江仙酒楼。
三楼最雅致的“望江阁”内，红泠正独自倚在临河的朱漆栏杆旁。夜幕低垂，江上渔火点点，与天上疏星交相辉映，河水幽暗，波光粼粼，仿佛有无数碎银在暗潮之下流动。她穿着一身绛红色绣金芍药纹的罗裙，外罩一件同色轻纱披帛，云髻高绾，珠翠轻摇，在灯下更显得肌肤胜雪，媚骨天成。然而，她那双惯常含情带笑的桃花眼里，此刻却映着江水的幽深，带着一丝难以察觉的凝重与疏离。
一阵沉稳的脚步声自楼梯口响起，打破了阁内的宁静。一名心腹侍女快步上楼，低声禀报：“老板娘，二公子到了。”
红泠抚着栏杆的手指几不可察地轻轻一顿，眼中瞬间掠过一丝冰冷的锐芒，但旋即，她唇角已重新勾起了那抹颠倒众生的妩媚笑容，转身迎向来人。
只见濮宗缓步踏上三楼。他今日依旧是一身青衫文士打扮，手持玉骨折扇，面如冠玉，气度闲雅雍容，宛如画中走出的翩翩公子。若非红泠深知此人温文外表下隐藏着何等深不可测的城府与狠辣，只怕也会被他这副皮相所迷惑。
“红娘子，”濮宗拱手一揖，笑容温和，如春风拂面，“久违了。临江仙风采更胜往昔，令人心折。”
红泠盈盈还礼，笑意嫣然，眼底却无半分暖意：“二公子真是稀客！一别三载，音讯全无，我还以为公子早已忘了这南疆僻壤，忘了故人。今日大驾光临，真令我这小店蓬荜生辉。”她话语带着嗔怪，实则暗藏机锋。
“南行路远，俗务缠身，未能及早前来拜会，是濮某之过。”濮宗淡然一笑，径自走到窗边坐下，目光扫过窗外江景，“听闻临江仙如今是邕州消息最灵通之地，红娘子更是手眼通天，连朝廷换了两任邕州知州、粮道依旧梗阻这等秘辛，都了然于胸。”他语气平淡，却意有所指。
红泠心中冷笑，面上却不露分毫，亲自执壶为他斟了一杯酒，酒香醇冽，是她珍藏的岭南佳酿“荔枝春”。她将酒杯推至他面前，声音柔媚，却带着一丝不易察觉的锋利：“公子说笑了。我一个开酒楼的弱女子，能知道什么？不过是迎来送往，听些客人的醉话罢了。倒是公子您……此番重回邕州，恐怕不只是为了品尝我这儿的薄酒吧？”她目光灼灼地看向他，“是为了……崔知州而来？”
濮宗端起酒杯，指尖轻轻摩挲着温润的瓷杯边缘，并未饮用，闻言唇角勾起一抹意味深长的弧度：“红娘子果然慧眼如炬。不错，崔?此人，确是此番南下的关键。”
红泠微微冷哼，语气转冷：“黎塘那夜的火，是你布下的局。没藏呼月——也是你带过去的。你将她从鬼门关拉回来，又将她推到崔?面前。可最后，出手挡下那致命一箭的，也是你。公子这般翻云覆雨，究竟意欲何为？考验崔?的应变之能？还是……戏耍于他？”
濮宗轻笑出声，那笑声清越，却带着一股寒意，“或许吧。但更确切地说，是‘淬炼’。一块好铁，需经千锤百炼，方能成器。一把快刀，需遇强敌砥砺，方显锋芒。我只是……为他提供了一个合适的对手和一场恰到好处的危机。”
红泠闻言，眼中闪过一丝怒意，但很快被她压下。她仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝灼痛感。“你从来只信你自己布下的‘局’，从不信这世上有真心、有公道。可惜了崔?，他还真以为你是什么乐善好施的南海商贾，对你心存感激。”
濮宗转目看向她，那双深邃的眸子平静无波，却仿佛能洞穿人心：“红泠，”他唤了她的本名
