：“根据连日来的摸查，青龙帮势力主要盘踞在城东、城西七处水陆要冲的码头，核心帮众超过千人，外围依附者更众。帮主‘混江龙’雷亢，行踪诡秘，深居简出，极少露面，难以接近。但他手下最得力的，便是这个雷豹，是他的亲侄儿，也是帮中实际掌管大部分漕运线路、与各方势力交接的核心人物。此人性情彪悍，好勇斗狠，且嗜赌如命，贪财好色。永丰号出事前后，他频繁出入永昌柜坊，与柜坊大掌柜往来密切，是条极重要的线索。”
“雷豹……”崔?的指尖在地图上雷豹常驻的“城西丙字码头”及附近一家名为“千金窟”的赌坊位置重重一点，“此人习性，便是突破口。嗜赌之徒，必有贪念；贪念一起，破绽自生。但不能硬来，需引蛇出洞，伺机而动。”
“我已安排了四名生面孔、机灵可靠的兄弟，设法混进了雷豹管辖的码头，充当力工，以便就近观察其日常行踪、接触人员。另外，在他最常光顾的‘千金窟’赌坊，也埋下了一枚暗桩，是个精于赌术、善于察言观色的老手。”叶英台眼中寒光一闪，带着皇城司特有的冷酷与效率，“只要这雷豹有所好，就不怕找不到接近他、撬开他嘴巴的法子。”
崔?微微颔首，叮嘱道：“此事需万分谨慎。青龙帮在汴京经营数十年，关系网盘根错节，与各级衙门胥吏乃至部分官员都有千丝万缕的联系。动作稍大，必会打草惊蛇，前功尽弃。告诉兄弟们，眼下阶段，只带眼睛和耳朵，不带刀。没有我的命令，绝不可轻举妄动。”
“明白。”叶英台抱拳，神色肃然，“我会严令他们，只观察，记录，传递消息，绝不主动接触，更不妄动刀兵。”
策略既定，两人不再多言。书房内重新陷入寂静，唯有烛火燃烧的轻微噼啪声，以及窗外不知疲倦的、吹过庭院古树枝叶的夜风呜咽声。一场针对盘踞在汴京水运命脉之下的庞然大物的无声围猎，已然悄无声息地张开了大网。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽。
城西那条僻静的、通往苏绣娘家的巷口，传来一阵略显急促的脚步声。紧接着，那扇薄旧的木门被拍得“砰砰”作响，在清晨的寂静中显得格外突兀。
“苏娘子！苏娘子！开开门呐！”
屋内，正就着窗棂透进的微光低头绣着一幅蝶恋花图样的苏绣娘，轻轻叹了口气，放下手中的绷架和丝线，无奈地起身。不用开门，她也听得出这声音是谁。
门闩拉开，门外果然站着陶承良。他今日穿着一身簇新的宝蓝色绸缎长衫，更显富态，圆圆的脸上堆满了热情得近乎憨厚的笑容，手里小心翼翼地提着一个大大的油纸包，尚且温热的香气混着清晨的凉气扑面而来，是肉包子的味道。
“陶官人，”苏绣娘微微蹙起秀眉，语气带着惯有的疏离与一丝不易察觉的困扰，“您真的不必如此破费，日日送来。那夜之事，民妇早已言明，两不相欠，您实在无需挂怀。”
“要的要的！举手之劳，何足挂齿！”陶承良却像是完全听不出她话里的拒绝，不由分说地将那包热腾腾的包子塞到她手里，目光顺势扫过小院一角那堆有些歪斜的柴火，立刻挽起袖子，露出两截白胖的胳膊，“哎呀！瞧这柴堆，都快散了，这要是砸到人可怎么好！我来帮你重新码整齐！” 说罢，也不等苏绣娘回应，便自顾自地蹲下身，笨拙却又十分卖力地整理起那堆干柴，动作虽不熟练，甚至有些滑稽，但那股子真诚热切的劲儿，却让人难以硬起心肠呵斥。
苏绣娘站在原地，手中捧着那包犹带温度的包子，看着那个穿着绸缎衣裳的“官人”，毫不在意地摆弄着沾满灰尘的柴火，拒绝的话语在唇边转了几转，终究还是化作一声几不可闻的轻叹。她性子清冷，不喜与外人过多往来，尤其对方还是个男子。可这陶承良，虽是朝廷官员，却毫无官身架子，言行举止透着一股子近乎傻气的执着与真诚，让她那惯于封闭的心防，一次次被这笨拙的温暖悄然融化。
自那夜之后，陶承良来访的借口可谓层出不穷。今日
