新年的第一场雪，在宫宴结束后的深夜悄然停歇，只留下琉璃瓦上厚厚的素白，和檐下冰凌折射的清冷晨光。然而，宫廷之中的暗涌，却并未因这场雪的止息而有片刻停歇，反而在新岁伊始，掀起了新的波澜。
紫宸殿宫宴上，崔婉如凭借一曲《春江花月夜》晋位美人，圣眷初显的消息，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了宫廷的每个角落。这位出身清河崔氏、看似温婉无争的寒门才女，瞬间被推到了风口浪尖。
清晨，前往坤宁宫（虽皇后早逝，但妃嫔日常问安仍循旧例至此处）请安的队伍里，气氛便与往日截然不同。周贵妃称病未至，但谁都知道，这是昨日被崔美人当众“分宠”后，一种无声的抗议与示威。张昭仪依旧低调，坐在自己的位置上，眼观鼻，鼻观心，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
崔婉如穿着一身符合新位份的藕荷色宫装，在一众或艳羡、或嫉妒、或探究的目光中，步履从容地走进殿内。她神色平静，姿态恭谨，向几位高位妃嫔行礼问安，并无半分骄矜之色。
“崔妹妹真是好福气，”一位资历较老的妃嫔酸溜溜地开口，“昨日一曲动君心，今日便晋了位份，这恩宠来得可真快。”
崔婉如微微垂首，声音轻柔：“娘娘谬赞了，妾身不过是侥幸得了陛下青睐，心中唯有惶恐，日后还需各位姐姐多多指点。”
她态度谦卑，言辞恳切，让人一时抓不到错处。然而，那日益增长的恩宠，本身就成了她最大的“错处”。
请安结束后，皇帝身边的首领太监亲自前来传话，言道陛下赏了崔美人一批江南进贡的锦缎和一套红宝石头面，并邀她午间一同用膳。
这道旨意，更是坐实了崔婉如的“得宠”。一时间，各宫投向她的目光更加复杂。有急于巴结奉承的，有冷眼旁观的，更有如周贵妃一般，在自己宫中气得砸了一套前朝官窑茶具的。
“好个崔婉如！本宫倒是小瞧了她！”周贵妃美艳的面容因愤怒而微微扭曲，“装得一副清高模样，勾引男人的本事倒是不小！还有太子……那日宫宴上，他看这贱人的眼神也不对劲！莫非他们早就……”
她越想越觉得可疑，立刻唤来心腹宫女，低声吩咐：“去，给本宫好好查查这个崔婉如的底细！她入宫前都与什么人接触过？尤其是……和东宫有没有关联！”
与此同时，张昭仪宫中。
“娘娘，这崔美人风头正劲，我们是否……”贴身宫女低声询问道。
张昭仪慢条斯理地修剪着一盆兰草的枯叶，淡淡道：“急什么？枪打出头鸟。周贵妃此刻怕是已经坐不住了。我们只需静观其变，若这崔美人真是个聪明的，自然知道在这后宫，多一个朋友比多一个敌人好。若她不聪明……”她微微一笑，剪下一段枯枝，“自有周贵妃替我们动手。”
崔婉如回到了自己新安排的、更为宽敞华丽的宫苑。看着宫内络绎不绝前来道贺、送礼的低阶嫔妃和宫人，她脸上依旧保持着温婉得体的笑容，但袖中的手却微微蜷紧。她深知，这突如其来的恩宠并非全然是福。周贵妃的嫉恨，其他妃嫔的排挤，皇帝的心思难测……每一步都如履薄冰。
她想起入宫前，兄长与柳文渊先生的嘱托，想起那日宫宴后，林公公暗中递来的、提醒她小心饮食和身边人的纸条。她知道自己能依靠的，目前只有东宫那条若隐若现的线。她必须更加谨慎，才能在这吃人的后宫中活下去，才能不辜负那些期待。
就在后宫因崔婉如得宠而暗潮汹涌之际，前朝的光禄寺整顿，也进入了更为深水区的阶段。
杜衡凭借着太子萧景琰的支持和自身的才干，在光禄寺初步站稳了脚跟。他雷厉风行，接连查处了几个中下层贪腐官员，追回了不少亏空，使得光禄寺的风气为之一新，也赢得了部分务实官员的认可。景琰在朝堂上提及光禄寺近况时，皇帝虽未明确褒奖，但神色间也缓和了许多。
然而，随着调查的深入，杜衡逐渐触及到了光禄寺利益网络的
