子萧景琰。
景琰正在书房与林夙商议光禄寺调查转入地下后的具体事宜。杜衡那边进展缓慢，但并非全无收获，他通过一些陈年旧档和旁敲侧击，发现光禄寺近十年来的几笔重大采买，最终审批都绕过了正常程序，与司礼监下属的某处皇庄有着千丝万缕的联系，而那个皇庄，名义上由高公公的一位远亲打理。线索依旧模糊，却隐隐指向更深处。
听闻苏婉如的禀报，景琰与林夙对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“殿下，崔美人此时相邀，必有深意。”苏婉如轻声道，“怕是与前日陛下动怒有关。她或许是想借此澄清，或是……寻求庇护。”
林夙上前一步，低声道：“殿下，高永既然已在陛下心中种下疑种，此刻我们与崔美人任何形式的接触都风险极大。但若完全不予理会，恐寒了崔美人之心，亦可能将其推向对立面。崔美人在后宫，若能稳住，便是一步暗棋；若稳不住，则可能成为别人攻击我们的利器。”
景琰指尖轻轻敲击着桌面，沉思片刻，道：“苏女史，你便去一趟。只论音律，不谈其他。举止需得体自然，莫要引人注目。若崔美人确有‘心迹’要表，你只需倾听，记下，回来禀报即可，不必当场承诺任何事。”
“奴婢明白。”苏婉如躬身应道。
“夙，”景琰又转向林夙，“你暗中留意尚仪局及崔美人宫苑周围的动静，看看是否有其他势力的眼线。确保苏女史此行安全。”
“奴才遵命。”林夙领命，眼中闪过一丝厉色。他明白，这不仅是为了保护苏婉如，更是为了探查对手的反应。高公公和三皇子的人，绝不会放过任何监视东宫与崔美人动向的机会。
翌日下午，雪后初晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。苏婉如抱着几卷乐谱，依约来到了崔婉如所居的“揽月轩”。
揽月轩内，炭火烧得正暖，驱散了冬日的寒意。崔婉如早已备好清茶点心，见苏婉如到来，脸上露出恰到好处的欣喜与谦逊：“苏女史肯拨冗前来，婉如感激不尽。快请坐。”
两人寒暄几句，便围绕着那架古琴和摊开的乐谱讨论起来。崔婉如确实在音律上颇有造诣，提出的几个问题也切中要害，苏婉如则以其深厚的学识一一解答。殿内弦音淙淙，笑语晏晏，看上去完全是一派融洽的学术交流景象。
然而，在又一次试弹了一段旋律后，崔婉如挥退了殿内侍立的其他宫女，只留云珠在门口守着。她指尖按在琴弦上，停止了拨动，殿内顿时安静下来。
“苏女史，”崔婉如的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的颤抖，“前日陛下召见，雷霆震怒，质问我是否与东宫有私……婉如入宫日浅，幸得陛下垂青，战战兢兢，如履薄冰，唯恐行差踏错，辜负圣恩，亦……牵连他人。”
苏婉如心中一动，知道正题来了。她面上不动声色，温和道：“美人言重了。陛下圣明，自有决断。美人只需恪守宫规，尽心侍奉，陛下必能明察。”
崔婉如抬起头，目光恳切地看向苏婉如：“苏女史，请你务必转告太子殿下。婉如虽身份微贱，亦知恩义二字。昔日家兄在京求学，多蒙柳文渊先生照拂，此番婉如能入选宫中，听闻……亦与柳先生当年在吏部旧友的举荐有关。” 她巧妙地将“举荐之恩”指向了柳文渊，而非直接牵扯东宫，“此恩此德，婉如铭记五内，不敢或忘。如今婉如身处漩涡，自知力薄，绝无攀附东宫之心，只求殿下知晓，婉如感念恩情，若殿下有所驱策，婉如必当尽力，只求……只求能在这深宫之中，得一安身立命之所，绝不与殿下为敌。”
她的话语清晰而低沉，将自己的立场、动机和诉求表达得淋漓尽致。她是在表明，她记得东宫（通过柳文渊）的恩情，愿意在力所能及的范围内提供帮助，但前提是保障自身安全，并且绝不会主动损害东宫利益。这是一种谨慎的结盟姿态，是在皇帝疑心重压下，她所能做出的最明智的选择。
苏婉如静静地听着，将崔婉如的每一句话
