暮色四合，宫灯初上。御膳房内蒸汽氤氲，人影穿梭，正是晚膳准备最忙碌的时辰。负责各宫膳食分派的太监们按序站立，等着领取各自宫苑的食盒。负责揽月轩膳食的小太监福顺缩在队伍末尾，眼神不时瞟向角落里一个不起眼的膳盒，那是周贵妃宫中一个管事嬷嬷特意交代他“关照”的，里面装着揽月轩崔美人的“特供”燕窝粥。
福顺心里打着鼓，他知道这差事不干净，但贵妃宫里的赏钱实在诱人。正心神不宁间，肩膀忽然被人拍了一下，吓了他一跳。回头一看，是御膳房负责采买登记的太监小德子，也是他的同乡。
“福顺哥，发什么呆呢？该你了。”小德子笑着，顺势将他往前轻轻一推。
福顺一个趔趄，差点撞到前面的人，慌忙站稳。就在这短暂的混乱中，小德子看似无意地挪动了一下脚步，恰好挡在了福顺和那个特殊膳盒之间。另一个穿着低等杂役服饰的小太监（正是小卓子）悄无声息地靠近，动作快如鬼魅，将两个外观一模一样的膳盒瞬间调换。
整个过程不过眨眼之间，待福顺回过神来，小德子已经让开，笑眯眯地指着面前那个（已被调换的）膳盒：“福顺哥，揽月轩的，拿稳喽。”
福顺不疑有他，提起食盒，掂了掂，感觉分量似乎没什么不同，心中稍安，低头快步离开。他并未注意到，身后小德子和小卓子交换了一个心照不宣的眼神。
揽月轩内，崔婉如倚在暖榻上，脸色依旧有些苍白。下午在雪地里跪了半个时辰，寒气侵体，程不识来看过，开了驱寒安神的方子，嘱咐务必静养。云珠将熬好的药端来，看着她喝下，又忧心忡忡地看了一眼窗外。
“小姐，晚膳送来了。”云珠低声道。
崔婉如没什么胃口，但还是点了点头。云珠将食盒提进来，一一摆放在小几上。当那碗燕窝粥被端出来时，云珠的心提到了嗓子眼。她仔细嗅了嗅，又仔细观察粥的颜色和质地，与早上那碗似乎并无二致。她不敢完全放心，依旧打算先用银针试探，再自己尝一点。
然而，这一次，银针依旧未变黑。她舀了一小勺，迟疑着放入口中，仔细品味。粥品温润，带着燕窝本身的清甜，并无早上那丝若有若无的异样气味。
“小姐，这粥……”云珠有些不确定地看向崔婉如。
崔婉如接过粥碗，轻轻搅动，也察觉到了不同。她虽不精于厨艺，但对气味颇为敏感。这碗粥，似乎就是寻常御膳房的手艺。“先放着吧，我没什么胃口，喝些热汤便好。”
她知道，东宫那边可能已经行动了。这碗“干净”的粥，或许就是林公公的手笔。心中稍安之余，却又涌起更深的无力感。在这深宫之中，她的生死荣辱，竟要系于他人之手，连一口吃食，都需如此提心吊胆。
与此同时，周贵妃宫中，那名负责与福顺接头的管事嬷嬷，正低声禀报：“娘娘，揽月轩那边，晚膳已经送去了。那燕窝粥，奴婢亲眼看着福顺提走的。”
周贵妃斜倚在软枕上，把玩着一支赤金凤钗，闻言冷哼一声：“算她识相，没再闹出什么动静。经此一遭，想必她也该知道，在这后宫，谁才是真正的主子。陛下如今厌弃了宏儿，连带着对本宫也……本宫动不了太子，还收拾不了一个小小的美人么？”
她眼中闪过一丝狠厉。打压崔婉如，既是泄愤，也是做给东宫看，更是试探皇帝的态度。若皇帝对此不闻不问，那她便更加无所顾忌。
夜色渐深，皇宫各处宫门落钥，白日的喧嚣渐渐沉寂，唯有巡夜侍卫的脚步声和更鼓声偶尔打破宁静。
芸娘挎着一个装着绣样的篮子，跟着引路的小太监，低头快步走在通往宫外杂役房的路上。她身份特殊，因绣工精湛，偶尔会被特许留宿宫中，赶制紧急的绣品。行至一处僻静宫巷，引路的小太监忽然停下，低声道：“芸娘子，前面转角第二个门，有人在等您。”说完，便迅速消失在黑暗中。
芸娘定了定神，按照指示走到那扇门前，轻轻推开。屋内
