不足，易反噬。告诉他们，谨慎行事，宁可慢，不可错。银子可以给，但要确保拿到的东西，值这个价码。”
“奴才明白。已令他们见机行事，首要目标是仓库的原始记录，若能借此推断出私盐流向和规模，亦是铁证。”
景琰点点头，走到窗前。窗外天色阴沉，似有山雨欲来之势。“太后冥诞的各项筹备，进行得如何了？”
“回殿下，三皇子那边极力主张奢华，清单所列用度远超往年，内廷司有些为难。按制，部分用度需从户部支取，杜衡大人那边，正好可以借此由头，卡一卡他们的脖子。”林夙眼中闪过一丝精光。
“准。”景琰嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“他不是要彰显孝心和能力吗？让他自己去想办法填这个窟窿。户部，现在要‘严格遵守’制度。你让杜衡把握好分寸，既要让他们感到掣肘，又不要过早暴露我们的意图。”
“是。”林夙心领神会。这是在给三皇子制造压力，逼他动用那些不干净的钱，或者在其他方面露出马脚。太子的策略，正一步步奏效。
“另外，”景琰转过身，看着林夙，“选妃之事，朝中议论颇多。首辅、李阁老，甚至一些宗室，都递了话，推荐了人选。你觉得，何人堪为太子妃？”
林夙心头一紧，垂下眼帘，掩去眸中复杂的神色：“此乃国本大事，奴才……不敢妄议。”
景琰凝视着他，目光深邃：“孤想听你的实话。”
林夙沉默片刻，终是开口，声音平稳得不带一丝波澜：“家世不宜过高，以免外戚坐大；性情宜温婉贤淑，能安守本分，不参与政斗；最好……其家族在军中有一定影响力，但并非核心权臣，可为助力，却不易生乱。镇北侯庶女苏静瑶，似可考量。侯爷常年镇守北疆，忠心可鉴，家族在京势力不显，其女听闻性情柔顺。”
他将个人情感死死压在心底，完全从政治利益角度分析，为景琰挑选着最合适的“盟友”。每一个字说出，都像是在心尖上划过一刀。
景琰静静听着，眼中掠过一丝难以察觉的痛楚，随即化为帝王的冷静：“苏静瑶……孤知道了。你且退下吧，江南若有新消息，即刻来报。”
“奴才告退。”林夙躬身，退出书房。在转身的刹那，他脸上的平静终于出现一丝裂痕，袖中的手微微握紧。他知道，有些路，一旦踏上，便再无法回头。个人的些许情愫，在皇权斗争的洪流中，渺小得不堪一击。
江南，海州城，“快活林”赌坊后院一间阴暗的柴房里。
刘三被捆得像只粽子，扔在潮湿的草堆上，脸上青一块紫一块，眼中充满了绝望和恐惧。赌坊的打手刚刚“提醒”过他，明天就是最后期限。
就在这时，柴房的门被轻轻推开，两个黑影闪了进来，正是扮作豪商随从的阿青和阿黄。打头的一个赌坊管事点头哈腰地跟在后面，随即识趣地关上门离开。
“刘三？”阿黄蹲下身，用匕首拍了拍他的脸。
刘三吓得一哆嗦，连连点头：“是是是，小人就是刘三，好汉饶命，好汉饶命啊！”
“听说你欠了快活林两千两银子？”阿青冷冷开口，声音低沉。
刘三哭丧着脸：“小人……小人一时糊涂啊！好汉若能救小人一命，小人做牛做马报答您！”
“做牛做马倒不必。”阿黄哼了一声，“我们兄弟做生意，讲究个诚信。听说你在丰隆号管仓库？”
“是是是，小人管着城西三号仓，那是丰隆号最大的盐仓之一！”
“哦？”阿青语气似乎提起了一点兴趣，“账目也都归你管？”
“账目……账目是小人记，但最终要交给上面的账房核对。小人这里只有出入库的草册……”刘三小心翼翼地回答，眼珠转动，似乎在权衡什么。
阿青和阿黄交换了一个眼神。有草册也行！原始的出入库记录，往往比精心修饰过的正式账本更能反映问题。
“我们对你那点草
