夜色如墨，东宫书房的烛火却燃至三更。
景琰屏退了所有侍从，只留林夙一人在侧。那张残破的调度单和几页抄录的草册记录，就摊在紫檀木大案上，像几块灼热的炭，烫得人无法安枕。
“东西已经送来了两天，”景琰的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝疲惫，更多的却是冰冷的锐利，“林夙，依你之见，我们何时将这证据公之于众？”
林夙垂手立在案旁，目光扫过那模糊的印鉴，沉吟片刻，方才开口：“殿下，证据虽已确凿，但发难的时机，比证据本身更为重要。”
“哦？细说。”
“如今，三皇子虽在漕运之争中受挫，盐税案又被我们抓住了尾巴，但其根基未损。李阁老门生故旧遍布朝野，清流之中亦有不少人为其摇旗呐喊。若此刻我们骤然发难，他必然断尾求生，推出几个无关紧要的替罪羊，甚至可能反咬一口，说我们构陷皇子，动摇国本。届时，陛下为平衡朝局，很可能再次高高举起，轻轻落下。”
景琰的手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。“不错。萧景哲最擅长的便是这一套。上次盐案初爆，他便弃卒保帅，安然脱身。”
“所以，我们不能给他这个机会。”林夙上前一步，烛光在他清秀的脸上投下摇曳的阴影，“我们需要一个他无法轻易脱身，甚至必须亲自站在前台，无法推诿的场合。”
景琰抬眼看他：“太后冥诞？”
“正是。”林夙点头，“太后冥诞乃国之大典，由三皇子总理，殿下协办。此事关乎圣誉、孝道，更是陛下考察两位皇子能力的重要场合。三皇子为挽回此前劣势，必会在此事上极力表现，力求完美。届时，他需要调动大量资源，协调各方关系，任何一环出错，都可能让他万劫不复。而我们手握的证据，正可以在此刻，成为压垮他的最后一根稻草。”
景琰眼中闪过一丝激赏，但随即又被更深沉的思虑取代。“你的意思是，等到冥诞大典筹备的关键时刻，甚至是大典当日，再抛出证据，打他一个措手不及？”
“奴才以为，可在冥诞大典前数日，待其将所有筹备事宜敲定，人员、钱款调度完毕，已成骑虎难下之势时，再行发动。届时，他欲撤换不及，欲辩无词，更无法将责任推给下属。陛下纵想保他，在铁证和朝野舆论面前，也需掂量三分。”
“釜底抽薪……”景琰喃喃道，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“让他先爬上高处，再斩断其梯子。好，此计甚毒，但也甚好。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。“只是，等待需要耐心。萧景哲并非蠢人，盐税案我们虽未深究，但他必然已如惊弓之鸟。冥诞筹备期间，他定会加倍小心，我们未必能轻易抓到把柄。”
林夙缓步跟上，低声道：“殿下，我们不需要再抓新的把柄。我们手中已有的，便是最锋利的刀。我们只需要等待，等待一个最适合挥刀的时机。而且……三皇子为求冥诞风光，所耗甚巨，内帑和户部拨款皆有定数，他若想办得奢华，钱从何来？或许……正是他动用那些不干净的钱款之时。”
景琰转身，目光灼灼地看着林夙：“你是说，他可能动用贪墨的盐税？”
“未尝没有可能。即便不是直接动用，其母族张家、李阁老一党，为助他成事，也难免会动用非常手段筹措资金。只要他们动了，就可能会留下痕迹。即便没有，我们手中的证据，也足以在关键时刻，将他与这些肮脏勾当牢牢绑在一起。”
接下来的日子，朝堂表面维持着一种微妙的平静。
三皇子萧景哲果然如林夙所料，将全部精力投入到了太后冥诞的筹备之中。他不再与东宫在明面上争执，反而时常表现出谦和与合作的态度，与景琰商议大典细节，一副兄友弟恭、同心为国的模样。
然而，暗地里的动作却从未停止。林夙安插在各处的眼线回报，三皇子府邸夜间往来人员明显增多，其中不乏江南口音的商贾模样之人。内廷司和
