寅时三刻，天光未亮，紫禁城还笼罩在一片深沉的靛蓝色之中。然而，午门外已是冠盖云集。身着各色品级官服的文武百官，手持象牙笏板，按照班序肃然而立。空气中弥漫着一种凝重而又暗含躁动不安的气息。这是新帝萧景琰登基以来的第一次正式大朝会。
经历了前夜的腥风血雨和昨日的匆忙安置，所有人都心知肚明，这次朝会，将奠定新朝的格局，也决定着无数人的前程乃至生死。官员们或垂首敛目，或悄然四顾，眼神交流间，尽是无声的试探与权衡。一些老成持重的官员，如首辅方敬之，面色平静，看不出喜怒；而一些原本依附三皇子或持观望态度的官员，则难掩忐忑，额角甚至渗出细密的汗珠，在初冬的寒风中显得格外醒目。
景琰端坐于乾清宫那至高无上的龙椅之上。他头戴十二旒冕冠，身着绣有日月星辰山龙华虫十二章纹的玄色衮服，庄重而威严。年轻的帝王面容沉静，目光扫过丹墀之下黑压压的臣工，那眼神深处，是竭力压制的疲惫，以及一股破土而出的、属于统治者的锐利与决断。
只有他自己知道，这身沉重冠服之下，他的心绪并非全然平静。林夙病弱的苍白面容，昨日亲手喂药时那复杂难言的心绪，以及坤宁宫突如其来的“凤体欠安”，都像是一缕缕游丝，缠绕在他心间。但他很快将这些杂念强行驱散。此刻，他是大胤的天子，是这片江山的主人，他必须展现出足以掌控全局的沉稳与气度。
“陛下升座，百官朝拜——” 司礼监随堂太监尖细悠长的唱喏声，打破了殿前的寂静。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声浪席卷而来，震得殿宇梁柱似乎都在微微颤动。景琰微微抬手，声音沉稳而富有穿透力：“众卿平身。”
朝会伊始，便是对大行皇帝身后事的议定。这既是人伦孝道，也是新朝确立合法性与礼仪规范的头等大事。
礼部尚书王瑜率先出班，手持早已拟好的奏章，朗声陈奏：“臣启陛下。大行皇帝奄弃四海，臣等悲痛万分。谨按古制，参酌今典，恭上大行皇帝尊谥曰‘仁宗绍天绎道敦简定功圣文神武至诚大孝皇帝’，庙号‘敬宗’。陵寝依前议，定于西山裕陵。谨奏。”
“仁宗”、“敬宗”，这两个字眼让景琰心中微动。他那位父皇，晚年昏聩多疑，炼丹求长生，平衡术玩弄得朝局动荡，实在难称一个“仁”字，更与“敬”相去甚远。但这便是礼法，是后世子孙必须为前朝君王粉饰太平的规矩。他目光微转，瞥向站在文官班列靠前位置的柳文渊。柳文渊微不可察地点了点头，示意此乃惯例，并无不妥。
“准奏。”景琰的声音没有任何波澜，“着礼部、工部、钦天监会同办理，一应仪制，务求庄重完备，不得有误。”
“臣等遵旨。”王瑜及相关部门官员齐声应道。
接下来是尊封太后及安置先帝妃嫔。景琰依礼部所请，追尊生母先皇后为“孝嘉仁皇后”，尊为皇太后。对于先帝的其他妃嫔，有子女者随子居住，无子女者，皆迁居寿康宫、慈宁宫等处颐养天年。周贵妃因其子谋逆，虽未被明旨处罚，但其迁居之处已被暗中限制，形同软禁。这些安排，有条不紊，无人提出异议。新帝在孝道与法理之间，拿捏得恰到好处。
随后，便是册封皇后。当司礼监太监宣读册封苏氏为皇后的诏书时，百官再次跪拜。苏静瑶，这位昔日的太子妃，如今母仪天下的皇后，将在日后漫长的岁月里，成为这深宫之中又一个象征性的存在。景琰想起昨日坤宁宫的“打扰”，心中闪过一丝疑虑，但面上依旧保持着帝王的威仪。
处理完这些奠定新朝框架的礼仪大事，朝会的气氛微微变化。真正的考验，即将开始。
“众卿可有本奏？”景琰按照惯例询问。
短暂的沉默后，户部尚书钱有道出列，他面色似乎比平日更显蜡黄，手持笏板的手也有些微颤抖：“臣启陛下。新朝肇始，百废待兴，然……然国库空虚，去岁各地税赋因天灾及……及
