高公公的马车辘辘驶离皇城，带走了内廷一个时代最后的余温。他留下的司礼监掌印之位，如同一个巨大的权力漩涡，吸引着无数暗流涌动。景琰那日朝会上的“暂缓任命”，并未平息风波，反而让各种猜测和试探愈演愈烈。
反对林夙的官员们仿佛受到了鼓舞，弹劾东厂“滥用职权、罗织罪名”的奏疏雪片般飞向通政司，言辞愈发激烈，甚至开始影射林夙“结交外臣、图谋不轨”。而支持新政、或与东宫旧部关系密切的官员，则忧心忡忡，担心若林夙不能顺利接掌司礼监，新政推行将阻力倍增，朝局可能陷入更大的混乱。
景琰身处风暴中心，感受着来自四面八方的压力。他批阅着那些充满攻讦的奏章，心中烦躁日盛。他知道，其中大多是无稽之谈，是政敌攻讦的手段。但林夙那日渐酷烈的手段，以及那隐藏在恭顺下的秘密行动，又让他无法完全安心。
更让他心烦意乱的是，暗卫每日的汇报，都显示林夙除了处理日常政务和追查两淮案、监控朝臣外，其私下查阅旧档的行动并未停止，甚至更加隐秘。他似乎在寻找着什么，一种不达目的不罢休的执拗，让景琰感到陌生和不安。
就在这内外交困、猜疑日深之际，一封来自北境的八百里加急军报，如同一声惊雷，彻底打破了僵局。
“陛下！北狄左贤王集结五万铁骑，陈兵边境，扬言要为三皇子复仇，索要被我朝羁押的三皇子残余党羽！边境数个哨所已被拔除，守将殉国！北疆告急！”
军报被快马送入养心殿时，景琰正在与几位阁臣商议漕运事务。听到这个消息，所有人脸色骤变。
北狄！这个与大胤纠缠了近百年的北方强邻，终于趁着新朝初立、内部未稳之际，露出了锋利的獠牙！而他们打出的旗号，更是恶毒——“为三皇子复仇”！这无疑是在大胤本就未愈合的伤口上，又狠狠撒了一把盐，将内部斗争与外部威胁赤裸裸地联系在一起。
“岂有此理！”景琰猛地一拍御案，震得茶盏嗡嗡作响，脸上是压抑不住的怒意，“蕞尔小邦，安敢如此欺朕！”
兵部尚书赵擎出列，面色凝重：“陛下，北狄骑兵来去如风，战力强悍。且其选择此时发难，必是料定我朝内政未稳，难以全力应对。当务之急，是立刻调兵遣将，稳固边防，同时……肃清内部，以防内外勾结！”
他话中“肃清内部”四字，意味深长。如今朝中，谁最擅长、也最致力于“肃清”？自然是提督东厂的林夙。
户部尚书钱有道也苦着脸道：“陛下，国库空虚，先前平定内乱、赏赐功臣已耗费甚巨，若再启大规模战事，这钱粮……”
内忧外患，如同一座沉重的大山，压在了景琰肩上。他需要稳定内部，需要筹集军饷，需要高效地处理庞杂的军务政务，需要一双足够锐利、足够忠诚、也足够冷酷的眼睛，替他盯紧朝野上下，防止任何人在背后捅刀。
在这一刻，个人情感的猜疑、对权力的忌惮，都必须让位于现实的需要。
景琰深吸一口气，目光扫过殿中神色各异的臣子，最终落在了那份北境军报上。他知道，他不能再犹豫了。
翌日清晨，景琰并未举行大朝会，而是下旨召集群臣至乾清宫议事。气氛比往日更加肃杀，北境军情如同阴云，笼罩在每个人心头。
景琰高坐御座，面色沉静，但眼神中透出的威压，让所有人都不敢大声喘息。他先是听取了兵部、户部关于应对北狄入侵的初步方案，讨论了调兵、粮草、军械等具体事宜。争论、推诿、困难……种种声音交织，进展缓慢。
就在议事陷入僵局，为了一处关隘的守将人选争论不休时，景琰突然打断了众人的争论。
“北狄犯境，国难当头。”他的声音不高，却清晰地传遍大殿，带着一种不容置疑的决断，“当此危难之际，朝野上下，需同心同德，政令畅通，方能御敌于国门之外。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，最终定格在站在班列末尾，一
