德顺公公带来的口谕，像一根无形的丝线，悄然勒紧了林夙的脖颈。皇帝看似关切的询问，背后是深不见底的试探。林夙深知，景琰的耐心和信任，并非无限。他必须更加谨慎，如同在万丈深渊上走钢丝。
明面上，他依循着皇帝的暗示。伤势稍有好转，他便不再称病不出，而是开始有限度地处理一些司礼监的日常公务，尤其是关于两淮盐案的后续清算。他雷厉风行，将一批涉案的中下层官员迅速法办，抄没的家产充入国库，动作干净利落，仿佛全身心都扑在了为新朝立威、充实国库的“正事”上。递送到御前的奏报，也言辞恳切，只谈公务，不涉其他。
他甚至主动上了一份奏疏，详细陈述了盐案后续的处置方案，并对可能引发的官场震动提出了应对之策，字里行间皆是为国分忧的忠谨。景琰阅后，在朝会上当众嘉许了几句，赏赐了些滋补药品，君臣之间，似乎一派和谐。
然而，在这层平静的表象之下，林夙暗中布下的网，却以更隐秘的方式撒了出去。
给石虎和芸娘的信，已通过绝密的渠道送出。他并未在信中言明安亲王或林家旧案，只以“查访一批前朝流失的古玩”和“探寻江南特色绣样”为借口，让他们分别留意余州周文博的动向，以及京城与北地往来商队中，是否有特殊人物或异常货物。这种程度的打探，混杂在市井寻常的信息流中，极难被追踪溯源。
与此同时，他对东厂内部也做了调整。明面上追查“鬼手”案和“隆盛”商行的力量被有意放缓，做出遭遇阻碍、难以为继的姿态。而真正精干的人手，则被抽调出来，专注于对扬州“清源书院”进行更深层次的渗透和监视。林夙有一种直觉，这个看似不起眼的书院，或许是连接安王府诸多阴谋的一个关键节点。
他做得足够小心，每日依旧按时前往司礼监值房，批阅文书，听取下属禀报，甚至偶尔还会就一些无关紧要的政事，主动去向景琰请示。他努力扮演着一个从打击中恢复、重新兢兢业业为皇帝分忧的权宦角色。
但有些东西，是藏不住的。
连日来的殚精竭虑，加上旧伤未愈，林夙的身体状况其实并未好转，反而有加重的趋势。咳嗽愈发频繁，有时批着奏报，一阵剧烈的咳喘袭来，不得不停下笔，伏在案上缓上好一阵子，苍白的脸上泛起不正常的红晕。眼底的青黑，即使用脂粉小心遮掩，也难逃有心人的眼睛。
更难以掩饰的，是他在独处时，那偶尔流露出的、沉浸于巨大秘密和仇恨中的心神恍惚。
御书房内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。景琰埋首于成堆的奏折之中，朱笔不停。林夙静立在一旁，如同往常一样，为他研墨，适时递上需要的卷宗。一切看似与过去无数个日夜并无不同。
直到景琰需要一份关于去年北方雪灾赈济款项拨付的详细记录。
“林夙，去年北境三州雪灾，户部拨付的八十万两赈银，后续核销的卷宗可在？”景琰头也未抬，随口问道。
林夙正神游天外，脑海中反复推演着清源书院可能与安亲王旧部、乃至宫中暗桩的联系网。景琰的声音传来，他猛地回神，下意识地应了一声：“是，陛下。”
他转身走向存放档案的书架，脚步却有些虚浮。目光在密密麻麻的卷宗上扫过，寻找着标注“户部 - 北境赈灾”字样的盒子。然而，他的心思显然不在此处，眼神掠过正确的标签数次，却视而不见。手指无意识地在另一排关于“兵部 - 武库司 - 承平年间”的旧档上停留了一瞬，才猛地惊觉，迅速移开。
最终，他取下的，却是一份关于“工部 - 河道清淤”的卷宗。
当他将错误的卷宗呈到景琰面前时，景琰抬起眼，目光在他脸上停顿了一瞬。那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的深沉。
“朕要的是北境赈灾的卷宗。”景琰的声音不高，却让林夙的心猛地一沉。
林夙立刻跪伏在地：“奴才该死！一时昏聩，拿错了，请陛
