东厂衙门的庭院里，弥漫着一股雨后混合着青石板腥气与隐隐铁锈味的潮湿气息。当皇帝的步辇在门外停稳时，林夙已带着几名东厂档头垂首静候在阶下。他换上了一身簇新的绯色蟒衣，在灰蒙蒙的天色下显得格外刺眼，腰背挺得笔直，脸上看不出丝毫昨夜彻夜未眠的疲惫，也看不出刚刚经历了一场“意外”死亡的波澜。
景琰走下步辇，目光如电，首先落在林夙身上，停留片刻，随即扫过他身后那些面色肃杀、眼神锐利的档头。他没有说话，径直向衙内走去。林夙默默起身，落后半步跟上，其余人等则识趣地留在原地。
值房的门被关上，隔绝了内外。景琰没有落座，他站在房间中央，背对着林夙，声音冷硬地打破了沉默：
“李德海，怎么回事？”
林夙垂着眼眸，声音平稳得听不出一丝情绪：“回陛下，李犯自知罪孽深重，证据确凿，无可辩驳，昨夜在狱中……畏罪自尽了。”
“自尽？”景琰猛地转过身，眼神锐利如刀，钉在林夙脸上，“东厂诏狱，看守何等严密！一个贪生怕死的蠹虫，能有本事在你们眼皮子底下自尽？”
林夙抬起头，迎向景琰的目光，那眼神深邃如古井，不见底：“陛下明鉴，百密一疏。李犯趁狱卒交接班时不备，用撕碎的衣带缠于栅栏，自缢身亡。是奴才失察，管教不严，请陛下治罪。”他撩起蟒衣下摆，便要跪下。
景琰一把托住他的手臂，那手臂隔着衣料，能感到异常的瘦削和一丝不易察觉的颤抖。景琰盯着他的眼睛，试图从中找出破绽，但那双眼睛里只有一片沉寂的冰湖。
“真的是自尽？”景琰压低了声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“还是有人，想让朕看看，东厂的手段究竟有多狠，让朕知道，反对新政的下场，只有一个‘死’字？”
林夙的睫毛轻轻颤动了一下，复又恢复平静：“奴才不敢妄揣圣意，亦不敢擅用私刑。李犯之死，确是意外。然，其罪当诛，死不足惜。如今其死，反倒省了三法司复核的麻烦，更能震慑那些心怀侥幸、意图阻挠新政之辈。”
“震慑？”景琰松开手，在房内踱了两步，语气带着压抑的怒火，“林夙，朕是要你立威，不是要你制造恐慌！一个工部郎中，未经审判，不明不白死在了诏狱！你让朝臣如何想？让天下人如何看？他们会说朕是暴君，说你是酷吏！这会让我们失去人心！”
“陛下！”林夙的声音陡然提高了一丝，带着一种近乎尖锐的冷静，“新政推行，本就是刮骨疗毒！若要不得罪人，若要在乎所有人的看法，那便什么事也做不成！非常之时，行非常之事。些许骂名，奴才一力承担便是。至于人心……陛下，在绝对的权力和恐惧面前，摇摆的人心，才会真正臣服。”
他顿了顿，继续道：“李德海死了，但他的死，并非没有价值。此刻，外面那些还在观望、还在犹豫、甚至还在暗中串联抵抗的官员，想必已经收到了消息。他们会在恐惧中重新掂量，是继续抱着那些蝇营狗苟的利益等死，还是乖乖配合新政，或许还能保住性命和富贵。陛下，这才是最快、最有效的立威方式！”
景琰停下脚步，看着林夙。眼前的这个人，熟悉又陌生。他还是那个在东宫里，会因为他一句关怀而眼带暖意的小林子吗？还是那个在无数个深夜里，陪他批阅奏章，为他细心研磨、披上外袍的知己？此刻，他站在这里，冷静地分析着一条人命的“价值”，将血腥的死亡视作有效的统治工具。
景琰感到一阵寒意从心底升起。他知道林夙说得有道理，新政的阻力太大，不用重典，难以撼动。但他从未想过，这重典会如此酷烈，如此……不择手段。
“你……”景琰张了张嘴，想说什么，最终却化作一声疲惫的叹息，“罢了。事已至此，多说无益。李德海的案子，对外就按‘畏罪自尽’结案。相关狱卒，你自己处置。但是林夙，朕要你记住，手段可以狠，但不能滥。朕要的，是清除新政的障碍，不是要把满朝文武都变成你的敌
