代王府夜宴的灯火通明，像一颗毒瘤，在京城寂静的夜幕下无声扩散着它的影响力。接下来的几日，朝堂之上暗流涌动愈发明显。原本就对新政阳奉阴违的官员，腰杆似乎挺直了些；一些原本观望的中立派，言辞间也开始流露出对“祖宗成法”的怀念和对“激进变革”的担忧。代王萧景焕虽深居简出，但他那座王府，却俨然成了反对派势力新的聚集中心。
这一切，自然未能逃过东厂的耳目。一份份密报被悄无声息地送入宫中，摆在了皇帝萧景琰的案头。他看着那些记录着宗室勋贵们如何围绕在代王身边，如何抱怨新政，如何隐晦地表达对林夙不满的言辞，脸色一日比一日阴沉。
他感到一种被孤立、被逼迫的愤怒，但更多的，是一种深沉的无力。他知道代王的目的，也知道那些人的心思。可他不能轻易动用武力镇压，那只会坐实他“暴君”的名声，将更多中间派推向对立面。他需要破局，需要找到分化瓦解这个新兴联盟的方法。
然而，每当他试图思考对策时，脑海中总会不受控制地浮现林夙那双沉静却仿佛能看透一切的眼睛。若是他在……他定能想出四两拨千斤的计策……
这个念头让景琰感到一阵烦躁和自我厌恶。他强迫自己将林夙的身影从脑中驱散，专注于眼前的困局。他是皇帝，必须学会独自面对这一切。
就在景琰焦头烂额之际，一封来自代王府的请柬，被送到了东厂提督值房。请柬措辞客气，言明代王殿下久闻林公公才干，欲设宴一叙，请教些京中事务。
这封请柬，像一块投入死水潭的石头，在各方势力心中激起了不同的涟漪。
林夙接到请柬时，正在批阅一份关于漕运后续整顿的文书。小卓子捧着那烫金的请柬，小心翼翼，仿佛那是什么洪水猛兽。
“干爹，代王府送来的……请您过府一叙。”
林夙执笔的手微微一顿，墨迹在纸上晕开一个小点。他抬起眼，目光落在那个刺目的“代王”字样上，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝极淡的嘲讽。
该来的，终究还是来了。
他放下笔，接过请柬，指尖触及那光滑的缎面，带着一丝凉意。他快速浏览了一遍内容，语气平淡无波：“知道了。回复代王府，就说咱家多谢王爷厚爱，届时定当准时赴约。”
“干爹！”小卓子急了，“这分明是鸿门宴！代王不安好心，他这个时候请您，肯定是想拉拢您，或者……或者设圈套害您！您不能去啊！”
林夙看着小卓子焦急的脸，心中微微一暖，但面上依旧冷峻：“慌什么。代王以亲王之尊相邀，咱家若是不去，岂不是授人以柄，说咱家目中无人，藐视宗室？更何况，”他顿了顿，声音低沉下去，“咱家也想去听听，这位王爷，到底想唱一出什么戏。”
他并非毫无警惕。代王此举，无非是看准了他与皇帝之间出现的裂痕，想要趁机拉拢，或者至少，在他心中埋下一根刺。无论是哪种，他都必须去面对。逃避，从来不是他林夙的风格。
“可是您的身子……”小卓子看着他苍白的脸色，担忧不已。
“无妨。”林夙摆了摆手，示意他不必再说，“去准备吧。另外，让咱们在代王府的人，今晚都机灵点。”
“是。”小卓子见劝不动，只得忧心忡忡地退下。
赴宴那日，林夙只带了小卓子和两名东厂番子随行，轻车简从。他依旧穿着那身象征身份的司礼监掌印太监常服，颜色深沉，衬得他脸色愈发苍白，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛蕴藏着看透世情的冷光。
代王府邸张灯结彩，气氛热烈。代王萧景焕亲自在二门迎接，给足了面子。他今日换了一身暗红色蟠龙常服，少了些许军旅悍气，多了几分亲王雍容，但那双虎目中的精光，却丝毫未减。
“林公公大驾光临，真是令本王这寒舍蓬荜生辉啊！”代王笑容满面，语气热络，仿佛接待的是多年老友。
林夙躬身行礼，
