夜已极深，养心殿内灯火通明，却驱不散那几乎凝成实质的压抑。景琰屏退了所有宫人，独自一人坐在宽大的龙椅上，殿内空旷得能听见自己粗重的呼吸和烛火噼啪的轻响。
从诏狱回来已近一个时辰，他身上的明黄龙袍下摆，还沾染着诏狱特有的阴湿潮气和几根不起眼的枯草碎屑。他没有更换，仿佛那点污秽和不适，能时刻提醒他方才亲眼所见的景象，以及林夙抽离手掌时那冰凉的触感和无声的拒绝。
“心气已散……”
程不识的话如同魔咒，在他脑海中反复回响。他烦躁地起身，在殿内来回踱步，昂贵的金砖地面映出他焦灼而凌乱的身影。作为帝王，他习惯了掌控一切，生杀予夺，一言九鼎。可此刻，他却连一个人的生机都留不住，一种前所未有的无力感攫住了他。
不行！绝不能就这样失去他！
景琰猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。明面上，他刚迫于压力将林夙下狱，绝不能朝令夕改，立刻释放，那将彻底损害他作为皇帝的威信，也会让清流和勋贵们更加抓住把柄，甚至可能引发更激烈的朝堂动荡。但暗地里，他必须做点什么，必须确保林夙在狱中不再受半分委屈，必须竭尽全力挽回他那仿佛随时会熄灭的生命之火。
他快步走到御案前，铺开一张寻常的薛涛笺，并非使用明黄诏书。他提起朱笔，略一沉吟，笔走龙蛇，写下几行简洁却不容置疑的小字。写完后，他仔细吹干墨迹，将其折好，并未用印，而是从腰间解下一枚私人的、未经雕饰的羊脂白玉佩，将其与纸条一同放入一个不起眼的深色锦囊中。
“高无庸。”他对着殿外沉声唤道。
一直守在殿外，心神不宁的高公公闻声，立刻躬身疾步而入：“老奴在。”
景琰将锦囊递给他，目光锐利如鹰隼，声音压得极低，带着不容置疑的威严：“你亲自去，把这个交给诏狱的管事太监王德禄。告诉他，里面的东西，给朕一字不差地办到。若有半点差池，或走漏半点风声……”他顿了顿，语气中的寒意让高公公都忍不住打了个哆嗦，“朕让他全家老小，都给里面那位陪葬。”
高公公心中一凛，双手恭敬地接过那仿佛重若千钧的锦囊，触手便能感觉到里面硬物的轮廓。他伺候景琰多年，深知这枚玉佩的意义，更明白陛下此刻的决心。他连忙低头，声音带着绝对的忠诚与谨慎：“老奴明白，定亲自交到王德禄手中，看着他办妥。请陛下放心。”
“还有，”景琰补充道，“让程不识准备好，明日一早，朕要他以……以查验狱中疫病为由，再入诏狱，务必仔细诊治，用药……用最好的药，不惜任何代价。”
“是，老奴这就去安排。”高公公不再多言，将锦囊小心翼翼收入怀中最贴身的位置，倒退着出了养心殿，身影迅速消失在浓郁的夜色里。
看着高公公离去，景琰紧绷的神经并未放松。他重新坐回龙椅，手指无意识地摩挲着扶手上冰冷的龙纹，目光投向窗外沉沉的夜幕，心中一片纷乱。他知道，这只是权宜之计，根本的矛盾并未解决。太后的召见，代王府的密信，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。而林夙那边……他那死水般的眼神，比任何指责都更让他心痛和无措。
诏狱，甲字一号牢房。
王德禄屏住呼吸，几乎是手脚并用地爬出了牢房，轻轻带上那扇沉重的铁门，直到锁舌咔哒一声落下，他才敢稍稍直起腰，靠在冰凉刺骨的墙壁上，大口大口地喘着气，冷汗早已浸湿了厚重的宦官服制。
他刚才经历了人生中最恐怖的时刻。先是皇帝陛下亲临，那雷霆之怒几乎将他魂魄吓散。紧接着，司礼监掌印、他的顶头上司高公公又去而复返，带来了陛下更直接的、裹挟着身家性命的密令。
他颤抖着手，就着走廊上昏暗的火把光，再次展开那张薛涛笺。上面的朱笔字迹殷红如血，清晰地写着：
“一、即刻更换干净被褥、衣物，每日清扫，确保洁净温暖。
二、饮食按东厂督主旧例，由专人试毒后
