“明日议事，三罪定陈墨，博士们已备好弹劾奏疏，只需你在天牢‘自尽’，嫁祸给陈墨，就能让嬴政彻底相信陈墨通敌。”
淳于越的眼底闪过一丝犹豫——自尽？他还想看到郡县制被废，分封制恢复，不想死。可转念一想，若是陈墨不倒，嬴政就会推行郡县制，设立博士官，他毕生的理想就会化为泡影。他猛地攥紧竹简，咬牙道：“好！为了周制，为了文脉正统，我死不足惜！”
他将竹简塞进怀里，从怀里摸出一把短刀——这是他早就藏在身上的，准备用来“自尽”。他望着牢顶的铁窗，喃喃自语：“嬴政，陈墨，你们等着！明日，就是你们的死期！”
章台殿里，烛火通明，嬴政坐在龙椅上，手里捏着李斯送来的密报，脸色沉凝。密报上写着：“淳于越在天牢传密信，博士们明日将弹劾陈墨‘通敌叛国、害民失脉’；骊山秘藏遭焚，秦脉图受损；赵成逃往咸阳，意图在议事时作证。”
“陛下，陈墨大人忠心耿耿，绝不会通敌叛国！”李斯站在殿中，急切地为陈墨辩解，“赵成是吕氏旧部，故意栽赃陷害，博士们被淳于越蒙蔽，才会弹劾陈墨！明日议事，臣会据理力争，还陈墨大人清白！”
赵高站在一旁，眼底闪过阴狠，却故作担忧地说：“陛下，话虽如此，可陈墨大人确实与赵成交易过令牌，还导致流民死伤，秦脉图受损。这些都是事实，若是被博士们抓住不放，怕是会影响陛下的威信，也会让天下人质疑郡县制的可行性。”
嬴政的手指敲击着扶手，眉头紧锁。他想起陈墨从长平之战到现在，为大秦做的一切：改良秦弩、修建都江堰、推行书同文、安抚六国百姓……他不愿相信陈墨会通敌。可密报上的事实，又让他不得不怀疑——陈墨为什么要和赵成交易？为什么会让流民死伤？
“陛下，陈墨大人回来了！”谒者的声音打破了殿内的沉默。
嬴政抬头，望向殿外，陈墨穿着染血的麻布袍，走进殿来，脸上带着疲惫，却依旧挺直脊梁。“臣陈墨，参见陛下！”陈墨躬身行礼，声音沙哑。
“陈墨，你可知罪？”嬴政的声音不高，却带着威严。
李斯连忙上前：“陛下，陈墨大人刚从骊山回来，还没来得及禀报，此事另有隐情……”
“让他自己说！”嬴政打断李斯，目光落在陈墨身上。
陈墨抬起头，正视着嬴政的目光，将骊山的经过一五一十地禀报：“陛下，赵成用流民做人质，逼臣交出帝字令牌，臣为了保护流民，才与他周旋。后来援兵赶到，赵成纵火逃遁，流民虽有死伤，却都是赵成所杀，与臣无关。秦脉图也完好无损，只是秘藏大门被烧，已经派人修复。”
“是吗？”嬴政的目光里带着疑虑，“可有人禀报，说你与赵成‘密谈’，还差点交出令牌，这怎么解释？”
“臣是为了拖延时间，等待援兵！”陈墨语气坚定，“若是臣不答应交易，赵成会立刻杀了流民，臣不能为了令牌，牺牲百姓的性命！”
“百姓的性命重要，大秦的命脉就不重要吗？”嬴政的声音提高了几分，“若是你真的交出令牌，秦脉图落入赵成手里，大秦就会陷入危局！你有没有想过，你的‘仁心’，可能会毁了大秦？”
陈墨愣住了——他没想到，嬴政会这么说。他一直以为，嬴政懂他的“止杀”，懂他的“民心为本”，可此刻，嬴政的眼里，只有大秦的命脉，没有百姓的性命。
“陛下，大秦的命脉，就是百姓。”陈墨的声音带着一丝颤抖，却依旧坚持，“若是大秦的存在，是建立在牺牲百姓的基础上，那这样的大秦，还有什么意义？长平之战，我们杀了四十万赵卒，换来的是六国的仇恨；今日，若是我们为了秦脉图，牺牲流民，换来的就是天下百姓的仇恨！那样的大秦，就算拥有再强大的兵戈，也会被百姓推翻！”
“放肆！”嬴政猛地一拍扶手，龙椅发出刺耳的声响，“你竟敢教训寡人！大秦的存亡，轮不到你一个太史令来评判！明日议事，你就待在太史令府，不准上朝！”<
