晨光漫过将军府演武场的青砖，雪儿正蹲在廊下给烈焰顺毛。军犬的尾巴扫着地面，扬起细碎的尘土，鼻尖蹭着她掌心的肉干，喉咙里发出呜呜的撒娇声。这狗是奎木的军犬，却整天黏着雪儿，连奎木喊它“烈焰”，它都只抬抬眼皮，反倒对雪儿的口哨声反应极快。
“爸，”雪儿回头时，阳光刚好落在她发梢，“你看小烈现在多壮实，谁能想到它当年吞老鼠时，才跟只半大猫似的。”
我望着演武场角落那棵老槐树，七岁那年你就是在树下抓的老鼠——当时你举着老鼠冲奎木喊“看招”，他吓得蹦起来，老鼠飞出去的瞬间，刚到奎木手下的烈焰像道黄闪电窜过去，“咔嚓”一口吞了。从那天起，这狗见了奎木就龇牙，偏奎木还得天天给它喂食，活像上辈子欠了它。
“它啊，”我踢了踢烈焰的耳朵，狗毛糙得像砂纸，“是跟着你长壮的。”
雪儿搬了个小马扎凑过来，军靴在青砖上轻响：“那我开始问啦？第一个，爸爸，我给烈焰生鸡腿的时候，你是不是觉得我有点太惯着它了呀？”
没觉得，只觉得你俩贴心。你攥着鸡腿蹲在草堆旁，跟烈焰比划“拆奎木的床”，眼睛亮得像星子。鸡腿上还带着你的体温，烈焰叼着时尾巴摇得像拨浪鼓，哪像只刚被禁了肉的军犬。我躲在树后看着，忽然觉得这生鸡腿不是惯着，是你俩的“结盟礼”——你护着它，它也护着你，比什么规矩都实在。
“不觉得，”我捏了捏她的后颈，那里的皮肤比七岁时紧实多了，“我的小元帅疼狗，是心善。”
“第二个，爸爸，奎木叔叔追打烈焰的时候，你觉得烈焰跑起来是不是特别灵活呀？”
是，灵活得像道风。奎木举着鞭子追，它叼着鸡腿绕着营房跑，专挑窄路钻，把奎木引到柴房死角，自己“嗖”地窜上草堆，啃着鸡腿看他喘气。那身段，比军犬队的老资格还利落，活像在说“就你？还想追上我”。后来我才发现，它哪是灵活，是把奎木的脾气摸透了。
“是，”我刮了下她的鼻尖，那里沾着点肉干的碎屑，“比你奎木叔机灵多了。”
雪儿往我怀里靠了靠，烈焰的尾巴扫过我们的手背，毛茸茸的痒：“第三个，爸爸，你知道我和烈焰的合作后，有没有想过要揭穿我们呀？”
没有，只想护着你们的小秘密。看见你俩趁奎木不在，偷偷把他的槟榔藏进马厩，烈焰还在上面撒了泡尿，我差点笑出声。但转身就把马夫支开，怕他多嘴坏了你的事。小孩子的同盟最金贵，掺不得成年人的规矩，再说——看奎木被折腾得跳脚，其实挺解气。
“没有，”我声音软了些，“爸想让你们的小计划多成几次。”
“第四个，爸爸，柴房的绳子为什么会突然断呀？是不是老天爷都在帮我和烈焰呀？”
是，也不是。那绳子是奎木自己绑的，打的活结松了线，偏他当时只顾着举鞭子，没细看。但我更愿意信是老天爷在帮你——你掉下来时，烈焰明明可以躲开，却硬生生垫在你身下；我冲进去时，刚好赶上绳子断，早一步晚一步，后果都不敢想。这世上哪有那么多巧合，都是护着你的心在凑。
“是，”我笑了笑，眼角发潮，“老天爷都舍不得我的小元帅受委屈。”
“第五个，爸爸，烈焰给我当垫子的时候，你是不是觉得它特别护着我呀？”
是，比谁都护着。它背上的燎泡还没好，却用肚子托着你，尾巴紧紧圈着你的腰，像怕摔着你。我抱你起来时，它还咬着我的衣角哼哼，像是在说“轻点儿”。后来医官给它上药，它疼得直哆嗦，见你凑过来，立马摇尾巴装没事——这狗，把你护得比自己还金贵。
“是，”我把她往怀里带了带，“它护着你，就像我护着你一样。”
雪儿忽然从背后掏出个布包，里面裹着根啃得干干净净的鸡腿骨，是当年她给烈焰的那根，用红线系着。“爸，这个给你。”她把布包塞进我手里，“你当时看着我和小烈分鸡腿，是不是在想‘我的闺女有人疼，连狗都向着她’？
