，反而刻着小小的“活”字。“是我娘刻的。”孩子的声音软下来，带着哭腔，“她说把这些埋在土里，等春雨来，就能长出新的杏树，结好多好多果子……”
屋外突然刮起狂风，枯死的杏树剧烈摇晃，枝头的干果子“噼里啪啦”地掉下来，砸在地上裂开，露出里面的东西——不是果仁，是细小的指骨，一节节攒成的假果仁。
“是‘枯骨杏’！”大哥的触须卷住颗掉落的果子，“这树是用饿死的成人尸骨养的，结出的果子会引诱活人食用，把他们变成新的养料！”
最粗的那棵杏树下，突然冒出无数只手，从土里伸出来，抓向我们的脚踝。那些手的主人，正是村里失踪的村民，他们的身体已经和树根长在一起，皮肤变成了树皮的颜色，眼睛的位置长出了毒瘤，像两颗腐烂的杏子。
“第四规则……”林默的铁锹劈断只抓来的手，断口处渗出的汁液在空中凝成字，“‘见枯骨伸手者，需喂其杏饼，否则被拖入地下，永世为树施肥’。”
可我们哪有杏饼？那孩子手里的半块已经被他啃光了。眼看那些手越抓越近，孩子突然从棉袄里掏出颗刻着“活”字的杏核，往最近的手里塞去：“娘说，这个能救你们！”
杏核刚碰到枯手，就“啪”地裂开，冒出嫩绿的芽，顺着手臂往上爬，所过之处，树皮般的皮肤渐渐变回肉色，毒瘤也化作点点星光，飘向天空。那只手的主人——一个面色憔悴的妇人，竟慢慢从土里站了起来，她看着孩子，眼泪像断了线的珠子：“石头，娘回来了……”
是孩子的娘！她并没有死，只是被树根缠住，成了树的一部分。
“规则是歪的！”我突然明白，“守护灵的本意是‘见枯骨伸手者，喂其希望之种，可解其困’，被人改成了用杏饼献祭！”
我们把所有刻着“活”字的杏核都分给那些枯手，嫩绿的芽在村子里蔓延开来，枯死的杏树纷纷倒下，露出底下的黑土。土里埋着无数个布包，每个包里都装着刻着“活”字的杏核，是村民们临死前埋下的希望。
孩子的娘牵着他的手，往村外的空地走：“我们去种新的杏树吧，用干净的土，用大家的希望种。”
村民们跟在后面，虽然还有些虚弱，眼里却有了光。李醒的铜铃对着北方晃了晃，银辉比之前明亮了些，像是在肯定我们的做法。大哥的触须卷过片刚长出的杏叶，往北方指了指，叶片上的露珠映出个模糊的影子，像个穿蓑衣的人在招手。
离开枯杏村时，孩子往我们手里塞了颗新结的杏核，是绿色的，带着淡淡的清香。“等明年春天，你们来吃杏子呀。”他的小脸笑成了朵花，棉袄上的杏花像真的开了一样。
风沙如疲倦的巨兽般渐渐停歇，北方的天空犹如被清水漂洗过的蓝绸，透出一丝清新的气息。我紧紧攥着那颗杏核，仿佛它是一颗燃烧的火种，在掌心微微发烫，宛如一颗正在激烈跳动的心脏。无论下一个世界的规则如何狰狞可怖，只要怀揣着希望的种子，就犹如在荒芜的沙漠中播下春天的希望，总能在绝望的深渊里绽放出绚烂的花朵。
（风沙歇了的间隙，枯杏村的新苗正往土里扎，嫩得能掐出水的芽尖顶着沙粒，像无数只倔强的小手。孩子的娘——秀莲，正蹲在田埂上教石头辨认种子，她的袖口还沾着黑土，却掩不住手腕上那道浅浅的疤，是当年为了护着最后一把杏核，被枯树枝划破的。）
“这是甜杏核，”她捏起颗圆滚滚的种子，指腹蹭过上面的纹路，“埋下去要浇三捧晨露，才能长出不涩的果子。”石头的小手跟着捏起颗瘪核，是去年枯死的杏树结的，壳硬得像小石子，他却宝贝似的揣进兜里：“娘说过，再瘪的核，只要心里有劲儿，也能拱出芽。”
我们帮着村民清理枯树桩，林默的铁锹插进土里时，突然碰到个硬东西，“哐当”一声溅起片铁锈——是个铁皮盒子，盒身被树根缠得变了形，上面焊着块铜牌，刻着“守杏人”三个字，边角磨得发亮，显然被人摩挲过无数次。
“是老村长的盒子！”秀莲的声
