人？”兵部尚书卢林在内部会议上直言不讳，“在我汉国境内，则安全无虞，调度自如，更能彰显我为主，诸侯为客之势。若在宋国，难保晋、齐等国不会暗中作梗，甚至派兵威胁，届时我主客易位，反受其制。”
次辅黄婴也深以为然：“不错。且会盟于我国境内，各国使臣亲眼目睹我国之富庶、军容之强盛，其震慑之效，远胜千言万语。此乃立威之良机。”
经过仔细勘察和讨论，内阁最终选定位于汉国东部边境、毗邻中原的“渑池”作为会盟地点。此地原属郑国，如今已是汉土，既不失中原之便，又完全处于汉军控制之下，且地势开阔，便于营造会场和驻屯大军，足以保障会盟万无一失。汉国将此决定通知宋国及其他有意与会的诸侯，态度温和但立场坚定，宋公在权衡利弊后，也只能接受。
会盟之地决定之后，更大的难题在于仪制。
宋公国书和周礼传统，盟会当由霸主以“公爵”身份主持。但姬长伯早已自立为王，“公爵”之位对他而言非但不是荣耀，反而是一种贬低。
“寡人乃汉王，非汉公。”姬长伯在御前会议上语气平淡，却带着不容置疑的决断，“若以公爵之礼会盟诸侯，岂非自降身份，徒惹天下笑话？楚君僭号武王，已历数代，诸侯虽不认同，却也无可奈何。寡人之王号，得于将士用命，百姓归心，岂能让虚礼所缚？”
宗伯姬去疾面露难色：“君上，若完全摒弃周礼，恐失宋、卫等守旧诸侯之心，亦予晋、楚攻讦之口实。‘尊王’之旗，不可轻易丢弃。”
鲍季平沉吟良久，提出了一个折中而富有深意的方案：“君上，臣以为，可在周礼框架之内，行权宜变通之策。仪仗、乐舞、盟誓流程，皆按公爵会盟之最高规格，以示我对周礼之尊重，安抚宋、卫等国。然，在核心名分上，君上不当称‘公’，亦不直称‘王’以免过度刺激。”
“哦？鲍卿有何妙策？”姬长伯饶有兴趣地问。
“可效仿昔日齐桓公‘衣裳之会’，但更进一步。君上可于会盟之时，设一特殊席位，高于诸侯公爵之位，名为‘伯主’之位，或可称‘方伯’之座。此位不在周礼常制之内，乃因时制宜，特为天下盟主所设。君上坐于此位，接受诸侯觐见，主持盟誓。如此，既避开了公爵之卑，也未直接挑战王号之敏，实则地位凌驾于众公爵之上。天下人皆明此位之尊，实与王无异。”
姬长伯眼中精光一闪，缓缓点头：“‘方伯’……代天子巡狩四方之伯主……此议甚妙！名义上尊周，实则自立规则。便依此议。”
鲍季平的方案解决了会盟时的身份问题，但姬长伯的野心不止于此。
他不仅要成为事实上的霸主，还要在名分上彻底与过去的公爵体系割裂。
楚武王熊通自立为王，不朝周贡，雄踞南方的故事，给了他极大的启示。
“楚武王能为之，寡人为何不可？”姬长伯对几位核心重臣说道，“此次会盟，不仅是确立盟主之权，更要奠定我汉国与周室并立、乃至超越之基。
寡人要在盟约中，明确写入各国承认汉国‘王业’，承认寡人‘汉王’之尊号。并非要求他们日常朝贡称臣，但在此盟约框架内，必须认可此一名分。”
这是一个极为大胆的想法。黄婴谨慎道：“君上，此举恐引发强烈反弹，宋公等人未必肯接受。”
“所以需要策略。”姬长伯道，“盟约条款可分层级。核心几条，如互不侵犯、共同御侮、通商便利等，各国易于接受。而关于寡人名分之条款，可置于其后，作为汉国承担盟主责任之对应条件。鲍卿，你与宋使及各国交涉时，需把握分寸，可示之以威，亦可诱之以利。告诉宋公，若汉国不得王号之尊，则盟主之责亦难名正言顺行使，于稳定天下秩序不利。同时，对卫、鲁等较小诸侯，可许以安全保证或经济好处。”
他停顿一下，语气转冷：“若有顽固不从者……渑池在我境内，汉军精锐环伺，寡人倒要看看，谁敢做那出头之鸟！”
方针既定！
