”他转身对随军司马道，“传令前军，按既定方略推进。”
得益于庸国的暗中归附，汉军获得了盘龙城庸军的全力配合。
这些生长于泽国的士兵熟悉每一条暗流、每一处浅滩，充当前导的庸军快艇如游鱼般穿梭在水道间。
汉军船队呈现鲜明对比：前锋是百艘轻舟快艇，船体包覆薄铁皮，船头装有小型青铜撞角；每艇载二十名火枪手，腰间悬挂火药袋与铅弹囊。主力则是特制平底运兵船，船体宽大，以铁钉加固，船舷竖立木制护板，板上开有射击孔。最大的楼船高达三层，顶层设观察台与令旗台，中层为将领指挥所，下层载有轻型火炮——这些铸铁火炮虽仅百余斤，却已能发射五斤铁弹。
三日后，汉军前锋抵达云梦泽第一处要塞——楚军据守的“芦洲岛”。
该岛面积约三里见方，楚军筑有土木寨墙，岸边停泊三十余艘战船，皆为传统楚式舟楫：船体木质，以青铜构件连接，船首装有青铜冲角。
“列阵！”汉军前军司马令旗挥动。
轻舟迅速展开，形成半月阵型。楚军战船迎面驶来，船上楚兵身披青铜札甲，手持青铜戈矛，弓手引弓待发。两军相距两百步时，汉军火枪队率先开火。
“砰！砰！砰！”
白烟从枪口喷涌，铅弹呼啸而去。楚军前排士兵惊愕地看着青铜甲胄上突然出现的破洞，鲜血从中涌出。
青铜甲在面对铁制火器时显得脆弱不堪——楚军最精良的甲胄也不过是两层青铜片叠合，而汉军火枪在百步内可击穿三层熟铁板。
楚军战船加速冲来，试图接舷近战。汉军快艇灵活转向，保持距离，第二轮齐射接踵而至。
这次瞄准的是船体——铅弹虽不能击沉船只，却将木制船舷打得木屑纷飞，船上楚兵倒下一片。
“放炮！”司马令旗再挥。
三艘较大的汉军船只上，轻型火炮发出怒吼。铸铁炮弹划过弧线，一枚正中楚军领头战船。
巨响声中，那艘船的左舷被轰开一个大洞，江水汹涌灌入。云梦泽的楚国守军从未见过如此威力的武器，阵型开始混乱。
与此同时，庸军已从侧翼沼泽小径悄然登岛。他们熟悉芦洲地形，避开水寨正面，从岛后芦苇荡潜行而上。守岛楚军注意力全被水面战斗吸引，待发现时，庸军已杀入寨中。
两面夹击下，楚军抵抗不过两个时辰。残存的楚兵或跪地投降，或乘小舟逃往泽深。此战汉军仅伤亡数十，楚军死伤三百余，被俘二百。
姬长伯并不急于深入，而是采取“控制水道，分割清剿”之策。汉军以水军主力封锁云梦泽主要水道，将泽区切割成五大块。每控制一片区域，就有一艘运兵船在庸军引导下登岛清扫。
楚军在泽中的防御本就松散。楚国精锐多在郢都与北境，云梦泽守军多为地方征召的泽兵，装备落后——许多士兵仍用石制或骨制箭头，青铜兵器因资源短缺而严重不足。
面对汉军的铁甲火器，抵抗意志薄弱。
七日内，汉军连克七处楚军据点。每占一地，姬长伯便令设立临时兵站，从后方运来粮食布匹，招抚泽中渔猎部族。
这些部落长期受楚贵族压榨，见汉军纪律严明、待遇优厚，纷纷归附。
一日，泽中部族“泽越”首领率族人献上二十船鲜鱼与泽图。“楚人视我等如野兽，汉军却以礼相待。”老首领用生硬的雅言说道，“愿为君上向导，直捣竟陵。”
姬长伯亲自扶起老者，赐予铁制农具十套、布帛百匹。“汉国治下，无分贵贱。尔等助我平定云梦，战后可自治其地，只需尊奉汉国号令。”
消息传开，更多部族前来归附。楚在云梦泽的统治根基迅速瓦解。
就在云梦泽战事推进之际，北路军的三路攻势同样展现了钢铁对青铜的压倒性优势。
西路，卫宛率军强渡汉水。楚军在邓地北岸布防，战车百乘列阵以待。那是典型的楚军车阵：每乘车驾四马，车上甲士三人皆披青铜重
