那是一座早已被宫中众人遗忘的院落——内务府焚香司旧库。
尘埃在从破损窗棂透进的光柱中浮沉，空气里弥漫着陈年木料与旧纸张腐朽的气息。
这里，便是大晏王朝二十年来，所有宫廷秘辛燃尽后，最后的归宿。
沈流苏一袭香政司首使的青色素服，衣角在微风中纹丝不动，眼神比这库房里的尘埃还要沉静。
在她身后，阿念正指挥着几名精锐司役，小心翼翼地将三十六只半人高的陶罐从库房深处搬运出来。
每一只陶罐都用厚重的火漆封口，漆印上是凤仪宫的鸾凤徽记，罐身侧面用朱砂标注着年份，从皇后入主东宫那年起，直到去年冬至，一年一罐，不多不少。
这些，是皇后近二十年用过的所有香品燃尽后的香灰。
“首使，都齐了。”阿念低声回禀，他看着这些仿佛沉睡着无数冤魂的陶罐，心头莫名发紧。
沈流苏却没有立刻下令开封，她的目光落在了阿念刚刚呈上的一份卷宗上。
那是她命人连夜从内务府最底层的档案室里翻出来的——焚香司旧档，记录着当年负责为各宫添香换炉的宫人名册。
纸张早已泛黄，字迹也多有模糊。
沈流苏纤长的手指一页页翻过，速度不快，却极有章法。
突然，她的指尖停住了。
“阿念，”她轻声开口，“调取凤仪宫这十年来所有轮值宫女的画像档案。”
“是。”阿念虽有不解，但立刻领命。
“等等，”沈流苏补充道，“重点查一个代号，‘乙七’。”
“乙七？”阿念一愣，这个代号听起来更像是暗卫或探子的编号，怎会出现在宫女名册上？
“没错。”沈流苏的指尖在卷宗上一个几乎难以辨认的角落轻轻点了点，“这十年，每逢初一、十五，以及各大节气，凤仪宫用香之日，轮值记录的末尾，总会有一个用淡墨草草添上的‘乙七’。但整个内务府的正式编制里，查无此人。”
一个如同鬼影般，在皇后身边萦绕了十年的添香婢女。
没有正式身份，没有画像档案，甚至连名字都只是一个冰冷的代号。
阿念的后背瞬间窜起一股寒意。
这哪里是宫女，这分明是一把插在皇后身边、长达十年的隐形尖刀！
百草苑，密室。
三十六只陶罐被依次排开，火漆封印在沈流苏亲自调配的“化漆水”作用下，无声消融。
她没有让任何人插手，亲自戴上薄如蝉翼的鹿皮手套，用一把特制的长柄银勺，从第一只陶罐中取出一捧细腻的香灰。
香灰被平铺在一方洁白的显影纱上，她取出一个琉璃滴管，吸取了少许清澈的南酸枣醒液，均匀地滴在香灰之上。
阿念屏息凝神地站在一旁，只见那显影纱上，瞬间浮现出无数比发丝还细的淡绿色斑点。
“是‘魇魂粉’……”阿念低呼出声。
沈流苏面无表情，继续检验下一个陶罐。
从第一罐到第三十五罐，结果如出一辙。
显影纱上的绿色斑点，随着年份的推移，从零星几点，变得越来越密集，颜色也越来越深。
这完美印证了她的推断——对方用的是最阴损的慢性投毒法，逐年递增剂量，让皇后的身体在不知不觉中被毒素侵蚀，直到最后一根稻草压垮她的神智。
终于，轮到了最后一罐。
第三十六号陶罐，罐身标注的正是“去年冬至”。
沈流苏的神情前所未有的凝重，她取出的香灰，颜色比之前的都要深暗。
当南酸枣醒液滴下的那一刻，预想中的墨绿色并未大面积出现，取而代之的，是显影纱上竟勾勒出几缕极细的、如同蛛网般缠绕的褐色纤维轮廓！
这是什么？
阿念从未见过如此诡异的显
