苇秆在风中摇晃，像无数支竖起的矛。“十年前，秦献公与魏战于石门，我楚考烈王趁机攻秦南境，结果呢？” 他拿起块龟甲，上面刻着楚文王的训诫，“‘秦虽僻远，其民死力，不可轻侮’—— 那一次，咱们损了三员大将，只夺了两座空城。”
韩使撇撇嘴：“此一时彼一时！当年秦有献公，如今秦失商鞅，百姓必乱！”
“乱？” 昭阳笑了，从舱底翻出个油布包，里面是密探从商於带回的东西：半块麦饼，一卷户籍册，还有块被血浸过的木牌。“诸位看看这个。” 他把木牌推到两人面前，上面 “商君田” 三个字的朱砂已发黑，边缘还留着牙印，“这是商於一个农妇的东西，她为了护这块木牌，被公孙贾的禁军砍断了手指，临死前还咬着牌上的‘田’字 —— 这样的百姓，会乱吗？”
赵使的脸色沉了沉：“不过是些愚民，被卫鞅洗了脑！等甘龙复了旧制，给他们点好处，自然会反戈一击。”
“好处？” 昭阳突然提高了声音，酒樽在手里转得飞快，“他们要的不是好处，是‘理’！商君给了他们‘耕织致粟帛多者复其身’的理，给了他们‘民有冤可诉于官’的理 —— 这些理，咱们楚国有吗？”
他的话像块石头投进雾里，韩、赵使者都闭了嘴。楚国的贵族还在把百姓当牛马使唤，去年云梦泽的渔夫因为捕了楚王的 “灵龟”，全族被没为奴隶，谁又敢像商於的农夫那样，拿着地契去跟贵族理论？
“依我之见，” 昭阳放缓了语气，将户籍册推到两人面前，上面 “张小三，原甘氏奴，今有田三亩，爵公士” 的字迹墨迹未干，“先派人去咸阳，看看秦君是真要废法，还是只杀商鞅。若法废了，咱们再按约定分地；若法还在……” 他望着船外的雾，“便合纵抗秦 —— 但不是为了夺地，是为了不让这‘法’传到咱们的土地上。”
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韩使猛地抬头：“令尹怕了？”
“我怕的不是秦国的兵，是百姓心里的火。” 昭阳拿起那半块麦饼，上面的牙印还清晰可见，“商於的百姓肯为一块麦饼拼命，咱们的百姓呢？他们只会跪下来求贵族赏口饭吃。这才是最可怕的 —— 卫鞅给秦国的不是土地，是让百姓站直了的骨头。”
雾渐渐散了，阳光透过芦苇照在船板上，把户籍册上的 “公士” 二字映得发亮。韩使收起了羊皮地图，赵使握紧了腰间的佩剑，谁也没再说话。只有水鸟掠过水面的声音，像在重复楚文王的训诫，一声比一声沉。
齐国临淄的稷下学宫，檐角的铜铃被论战声震得乱响。孟子拄着拐杖站在丹陛上，花白的胡须气得发抖，对着阶下的学者们怒斥：“卫鞅之法，弃仁绝义，以刑杀为威！百姓畏法如畏虎，虽富而无德，虽强而无仁 —— 此等苛法，亡其身，固其宜也！”
阶下的儒生们纷纷附和。子思学派的公孙丑举着《礼记》喊道：“孟老所言极是！‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻’，秦国百姓就算富了，也是不知礼义的野人！”
“野人？” 一声清朗的反驳从人群后传来。荀子分开众人走出，手里的竹简卷着秦律的《垦草令》，竹皮被摩挲得发亮。他走到丹陛之下，对着孟子深深一揖：“孟老可曾见过秦国的‘野人’？我去年游秦，见商於的农夫在田埂上刻《田律》，说‘这是商君教俺们的理’；见陇西的士兵把军功爵牌系在儿子脖子上，说‘这是用命换来的体面’—— 他们或许不懂‘仁义’二字怎么写，却知‘耕织能致富，杀敌能脱奴’，这难道不是治世的根基？”
孟子冷笑：“根基？以酷法虐民，以诈术欺邻，纵使强于一时，终会众叛亲离！当年桀纣也以刑杀立威，结局如何？”
“桀纣失天下，失在虐民，非在用法。” 荀子展开竹简，声音朗朗如钟，“秦在穆公之后，陵迟数百年，河西丧于魏，南境蹙于楚，百姓为奴，君臣无志。卫鞅变法十年，民有田宅，士有军功，仓廪实而甲兵利 —— 此非
