两三年过去了，仗还是一直在打，国力几乎要耗尽，朝廷疲弊，国画院也已经没有人光顾，上到皇上太后，下到王公贵族。在这种国之生死存亡的关键时刻，谁愿意在这个关口背此千古骂名。
渐渐地，国画院也就荒废了，到后来俸禄也发不出来。好多国画师都已经没办法养家糊口，有的被迫辞官，有的更差的还会被动辞退。
而嬴娡就更加凄惨，她是太子推荐去的国画院，后来太子因为督办粮草案不力，她也受牵连，被革职。
仗打到这个份上，已经成了吞噬人命的无底洞。
城墙上的征兵告示换了一茬又一茬，墨迹一次比一次仓促。最初还写着“保家卫国，男儿本色”，后来变成“紧急征召，年龄放宽至四十五”，直到今天，这张新贴的告示前围满了人，却静得可怕。
“征召铁娘子军，凡十六至三十岁女子，身强体健者，可自愿报名。月饷二两，粮三十斤。”
自愿。嬴芷蜷缩在墙角，看着那两个刺眼的字，嘴角扯出一个无声的冷笑。寒风穿过她破烂的单衣，冷得她瑟瑟发抖，胃里像有一把火在烧，已经不是饿，是一种纯粹的、磨人的空虚。她三天没吃过一顿像样的东西了，乞讨来的那点残渣，只够吊着命。
死了那么多人。听说家里的七弟也已经被征兵，他可是家里的顶梁柱，第一批就被征走了，再也没回来。弟弟去了，音讯全无。而远在京都的她也实在是待不下去，由于想着现在没钱了，家肯定也是回不去了的。她一个人流落到这里，像野狗一样活着。
仗还是没打完，而且节节败退。青壮丁快被抽干了，现在，轮到女人了。
周围的人群窃窃私语。
“女子当兵？这不是胡闹吗！”
“听说前线……快顶不住了……”
“二两银子，三十斤粮啊……”有人喃喃，语气里是压抑不住的渴望。
嬴芷慢慢站起身，拖着冻得麻木的双腿，挤进了人群。她瘦得脱了形，脸上脏得看不出本来面目，只有一双眼睛，因为太过瘦削而显得格外大，里面是一片死寂的荒芜。
负责登记的是个老文书，花白胡子，眉头拧得死紧。看到嬴芷，他愣了一下，语气带着不耐：“去去去，哪里来的小乞丐，别捣乱！”
嬴芷没说话，只是伸出枯瘦的手，指向那张告示。
老文书上下打量她：“你？自愿的？知道这是去干什么吗？是去打仗！要死人的！”
“我……快活不下去了。”她的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦，“给我……饭吃就行。”
老文书沉默了，周围的人也沉默了。那三十斤粮食，比什么保家卫国的大道理都更有分量。他叹了口气，铺开名册，提笔：“名字。”
“嬴芷。”
“哪个赢？”
“亡口月女凡的嬴……”她顿了顿，补充道，“芷，是白芷的芷。”那是娘教她的，说是一种香草，生在幽谷，无人自芳。如今，这香草快要烂死在泥里了。
老文书记下，递过来一块粗糙的木牌，上面用朱砂写了个歪歪扭扭的“伍”字。“去城西校场报到，有人领你们。记住，以后你就是‘伍’字营的人了。”
嬴芷接过木牌，指尖传来一点粗糙的暖意。这就是她卖命的凭证。
校场里乱哄哄的，聚集了上百名女子。高的矮的，胖的瘦的，有的眼神坚毅，带着一股豁出去的狠劲；有的面露惶恐，不停抹着眼泪；更多的，是和嬴芷一样，脸上只有麻木，是被生活和战乱彻底碾碎了希望的人。
一个穿着褪色军服的女校尉站在临时搭起的高台上，声音洪亮，却掩不住疲惫：“从今天起，你们不再是娇滴滴的女儿家！你们是兵！是战士！记住，敌人不会因为你们是女人就手下留情！想活命，就得比男人更狠，比男人更拼命！”
没有人欢呼，只有一片死寂的沉默。
嬴芷握紧了手里的木牌，木刺扎进掌心，细微的刺痛让她清醒了些。
发下来
