坤宁宫暖阁的窗棂敞开着。
春风裹着庭院里海棠花的香气飘进来，轻轻落在案上摊开的皇庄地图上。
夏儒跟着张永走进来。
青布长衫的下摆还沾着进京路上的尘土。
他攥着包袱的手心里全是汗，连头都不敢抬。
只听见自己的心跳声在空旷的暖阁里格外清晰。
“草民夏儒，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
夏儒“噗通”一声跪倒在地，额头轻轻抵在金砖上，声音带着几分紧张的发颤。
朱厚照正坐在龙椅上翻看织染作坊的图纸。
见他这样，连忙放下图纸，笑着摆手。
“快起来，不用多礼。张永，给夏先生搬个锦凳，再倒杯雨前龙井来。”
张永连忙应着。
搬来铺着青缎垫子的锦凳，又端来一杯热气腾腾的茶，放在夏儒面前的小几上。
“夏先生，陛下体恤，您快坐。”
夏儒谢过恩，小心翼翼地坐下。
只坐了锦凳的半边，双手还是紧紧攥着包袱。
眼神不自觉地往案上的图纸瞟。
上面画着密密麻麻的线条，像是作坊的布局，还有些他看不懂的符号。
朱厚照看着他拘谨的模样，故意拉家常。
“夏先生，你家的染坊在大兴县开了多少年了？平日里生意怎么样？”
提到染坊，夏儒的紧张消了些。
连忙回道。
“回陛下，草民的染坊是祖上传下来的，到草民这辈已经三十年了。”
“平日里主要给镇上的布庄染布，也给百姓染些成衣，生意还算稳定，一年能赚个二三十两银子，够一家人吃喝，还能供两个小儿读书。”
“二三十两？倒是不少。”
朱厚照点点头，语气里带着赞许。
“现在市面上染一匹青布要多少钱？百姓买得起吗？”
“回陛下，染一匹青布要五十文，百姓要是自带布料，只收三十文。”
夏儒详细说道。
“镇上的百姓大多自己织布，拿来染颜色，一年染个两三匹，也花不了多少银子。”
“就是偏远些的村子，百姓来得少，草民有时候会让儿子赶着驴车去村里收布，方便些。”
朱厚照笑了。
“你倒是会为百姓着想。”
“对了，你家姑娘小名叫什么？平日里在家里，她会不会帮你打理染坊？”
提到女儿，夏儒的脸上露出些笑意，语气也柔和了。
“回陛下，小女小名叫阿绾，因为她出生那年，草民家的桑树上结了好多双生的桑果，邻里说吉利，就给她取了这个名。”
“阿绾自小就懂事，十岁起就帮着草民晒布、记账，十三岁就会调简单的染料了，青的、蓝的都染得不错，就是性子慢，染布的时候总怕颜色不均，要反复看好几遍。”
“阿绾，这名字好，听着就温顺。”
朱厚照想起之前见夏氏时，她说话做事都透着稳当，果然是家里教得好。
“那阿绾平日里除了染布，还会做些别的吗？比如种桑养蚕？”
“会的！”
夏儒连忙点头。
“草民家有三亩桑田，阿绾从小跟着草民的妻子学种桑，什么时候施肥、什么时候摘桑叶，她都记得清清楚楚。”
“每年春蚕季，她还会帮着喂蚕、缫丝，缫出来的丝又细又匀，镇上的绣娘都爱要。”
朱厚照听得认真，时不时点头。
暖阁里的气氛渐渐轻松起来。
夏儒见陛下没有半点帝王的架子，说话又亲切，心里的拘谨慢慢没了，连坐姿都放松了些。
开始主动说些阿绾在家的趣事。
比如阿绾第一次染布染砸了，怕他生气，躲在桑树下哭，后来还是他安慰说“谁都有第一次”，才让她重拾信心。
