册封新王的圣旨于次日辰时在太极殿宣读，晨光透过殿外的银杏叶，将“奉天承运，皇帝诏曰”的字样映得愈发庄重。五位世子身着崭新的亲王蟒袍，从内侍手中接过鎏金王印时，指尖的微颤里藏着激动，更藏着沉甸甸的责任——明世轩接过宁王府印，印把上的狼图腾与他昨日刚擦拭过的父王旧剑纹路相契；明世毅捧着拓王府印，仿佛能触到印身残留的、属于西域风沙的温度；明世睿的燕王府印沾着江南水汽般的温润，明世涛的秦王府印带着中原铠甲的厚重，明世俭的晋王府印则留着西疆泥土的质朴。
文熙女帝坐在龙椅上，看着五位新王跪拜谢恩，忽然想起四十年前——那时她刚登帝位，五位皇兄也是这般身着戎装，在太极殿领命分守四方，如今不过换了一代人，殿内的晨光依旧，却已添了新的生机。待新王起身，她特意嘱咐：“即日起你们便可前往封地，但不必急着赶路，沿途可多停留几日，看看各地的民生。你们父王当年守的是‘疆土’，你们如今要守的，是‘民心’。”
新王离京那日，都城百姓自发涌上街头，沿街摆着茶水与糕点。明世轩的队伍行至北门时，一位白发老妪捧着一篮北疆特产的奶饼上前，拉着他的手哽咽道：“老身的儿子当年随老宁王守雁门关，战死在了那里。如今看到小王爷，就像看到了当年的老宁王——您一定要守住北疆，别让孩子们再受战乱之苦啊！”明世轩红着眼眶接过奶饼，郑重承诺：“老夫人放心，有我在，雁门关的灯火会永远亮着，北疆的百姓会永远安稳。”
消息传回都城时，文熙女帝正与明世春在御花园散步。听着明世春转述的街头见闻，她停下脚步，望着满园盛开的菊花轻声道：“民心才是大明最坚实的城墙。当年你王叔们用刀剑守住了疆土，如今这些新王，要用真心守住民心。”明世春点头，忽然从袖中取出一份奏折：“母皇，儿臣与三位皇妹商议后，想在六大域推行‘太平学堂’，让无论出身贵贱的孩子都能读书识字，知晓礼法与道义。这是我们拟好的章程，请母后过目。”
文熙女帝接过奏折，逐字细读，只见上面不仅写了学堂的选址与师资，还特意提到要收录边境部落的孩子，让他们与大明子弟一同学习。“想得好，”她眼中满是赞许，“六合之内，本就不分你我。让孩子们从小一起长大，知晓彼此的文化，日后才能真正做到‘六合同心’。朕准了，所需的银钱与典籍，都从内库调拨。”
转眼便到了冬至，北方已飘起雪花，南方却仍是暖意融融。五位新王的捷报陆续传回都城：明世轩在北疆与草原部落签订了五年互市盟约，第一批草原的马匹与皮毛已运抵中原；明世毅联合西域部落组建的商道护卫队成功击退了盗匪，玉石商道恢复畅通，西域的葡萄与玉石源源不断地运往内地；明世睿在泉州增设的通商口岸迎来了第一批海外商船，带来了香料与象牙，也带走了大明的丝绸与瓷器；明世涛在秦地推广农耕技术，今年的粮食收成比去年多了两成，百姓们自发送来了“万民伞”；明世俭在西疆开垦的荒地种上了小麦，还修建了水渠，解决了当地的灌溉难题，西疆的百姓开始学着用中原的纺车织布。
冬至那日，文熙女帝在宫中设了家宴，特意派人将五位老王爷从郊外别院请来。宴席上，老王爷们听着新王的捷报，脸上的笑容就没断过。拓王喝着自家世子送来的西域葡萄酿，忍不住感叹：“想当年我在西域，光是平定部落械斗就花了十年，如今明世毅用一年时间就稳住了商道，还让部落主动合作，真是青出于蓝啊！”晋王看着奏折上西疆的粮数，笑着对明世俭说：“你这孩子，比我会过日子，当年我在西疆，能让百姓不挨饿就不错了，你倒好，还让他们有了余粮。”
文熙女帝看着眼前的景象，忽然举起酒杯：“今日这杯酒，要敬所有为大明付出的人——敬老皇兄们打下的江山，敬新王们守住的民心，也敬四位皇女推行的‘太平学堂’。有你们在，大明的太平，定能延续千秋万代。”
宴席过半，明世冬忽然起身，捧着一本厚厚的册子上前：“母皇，这是‘太平学堂’的第一批学
