扑通” 跪倒在地，身后的人也跟着跪了一片，“让属下去！我是领头的，该我去！您不能冒这个险！”
朱允炆弯腰扶他，指节按在他肩膀上，力道不轻：“正因是第一次，孤才要去。你们只懂‘怎么做’，孤得知道‘怎么改’—— 哪里晃得厉害，哪里视野不好，只有亲身体验过，才能改得妥帖。” 他声音放柔了些，却带着不容置疑的坚定，“放心，孤心里有数，这东西没那么脆弱。”
墨衡还想劝，可看着朱允炆眼底的光 —— 那是他往日见惯的、定下主意就不回头的亮 —— 终究把话咽了回去。他攥着衣角，指节泛白，想起殿下为天工苑争来的银钱、送来的图纸，咬了咬牙：“属下这就去准备！”
没人知道，朱允炆转身时，指尖悄悄松了松 —— 前世史书里热气球的原理在脑子里转了圈，更重要的是，天工苑需要颗 “定心丸”：连皇太孙都敢坐的东西，他们才能更有底气往下做。
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次日丑时，钟山北坡的山谷里静得能听见虫鸣。月光洒在地上，铺了层薄薄的银霜，山谷中央的空场上，“天眼一号” 的气囊已被鼓风机吹得鼓起来，像盏巨大的灰色灯笼，在夜风中轻轻晃。
加热炉早点燃了，橘红色的火焰从炉口探出来，舔着上方的铜管，把周围的空气烘得暖融融的，连草叶上的霜都化了些。
朱允炆换了身玄色劲装，袖口、裤脚都扎得紧紧的，腰间系着宽腰带，别着把鲨鱼皮短刀。他走到吊篮边时，墨衡正带着两个观测员检查绳索 —— 那两人是从皇太孙卫队里挑的，一个叫陈武，一个叫李青，都是胆大心细的主。陈武手里捧着块特制纸板，上面画着简易地图，边角钉着小罗盘；李青攥着长筒观测镜，镜筒上刻着细细的十字线。
“殿下，都检查好了。” 陈武躬身禀报，声音有点紧，却没半点退缩的意思。
朱允炆点点头，抬脚踏进吊篮。吊篮不算大，四个人站着刚好，脚下的藤条踩着软乎乎的，却稳得很。他扶着边缘看向谷口 —— 那里藏着十几个观测员，手里都举着火把，没人说话，只有火光在黑暗里跳，像星星落了地。
“控制火力，慢些升温。” 他下令。
墨衡立刻应了，伸手转动炉底的风门。火焰渐渐小了，变成温和的橘色，铜管上传来 “滋滋” 的轻响，气囊里的空气慢慢变热，原本有些软的轮廓，渐渐鼓得饱满起来。
吊篮开始轻微晃动，像坐在摇船上。陈武和李青紧紧抓着纸板，眼睛盯着地面；周围的观测员都屏住了呼吸，火把光里，能看见他们攥紧的拳头。
突然，吊篮轻轻一震 —— 然后，缓缓地、稳稳地脱离了地面！
“起来了！” 谷口有人低呼了声，又赶紧捂住嘴。
一寸寸抬升，像夜雾里浮起的巨盏：先漫过膝头高的草，再掠过树梢的影，最后离了地面一丈远，稳稳悬在银霜满地的夜空里。风裹着山林的冷意扑过来，朱允炆的劲装下摆被吹得猎猎响，像一面小小的黑旗。
“殿下，高度快到五十丈了！” 陈武盯着手里的测高绳，声音里裹着抑制不住的激动。
“稳住火力，保持悬浮。” 朱允炆道。
吊篮渐渐停在半空中，像被定在夜色里。他扶着边缘极目远眺 —— 东方天际已泛出鱼肚白，金陵城的轮廓在晨雾里若隐若现，皇城的琉璃瓦反射着微光，像撒了满地碎星；北方是广袤的原野，蜿蜒的河道像条银色带子，路边的村庄还没亮灯，只有几缕炊烟在晨风中飘着，软得像棉絮。
“记录。” 朱允炆的声音在夜风中格外清透，“东南方向约十里，有车队移动，看扬起的尘土，规模该有百人，车轮印深，像是载了重物，标记下来，后续查探是商旅还是军卒。”
陈武立刻拿起炭笔，在纸板 “东南” 方位画了个小圈，旁边注上 “百人车队，重物”；李青举起观测镜，眯着眼仔细看：“殿下，好像有旗帜，颜色太暗看不清
