抹了把脸，煤灰混着眼泪在脸上画出几道黑痕，他看着朱祁镇手里的熟料，声音哽咽：“皇上…… 您不怪臣？”
“怪什么？” 朱祁镇直起身，目光扫过在场的每一个人，从年轻工匠到白发老手，“咱们走的是没人走过的路，路上有石头绊倒，很正常。重要的是绊倒了之后，要看看石头长什么样，下次怎么躲。”
他拍了拍赵铁柱的肩膀，力道不轻不重，“把这些熟料都标好，哪块出自窑的哪个位置，当时的温度、投料量，全记下来。这是咱们用银子和汗换的‘教训册’，比成功的样品还金贵。”
“教训册……” 赵铁柱念叨着，眼里慢慢有了光。
他重重点头，声音虽哑，却透着坚定：“臣记住了！皇上放心，臣就是熬瞎这双眼睛，也得把这‘教训册’啃透，下次一定把好水泥烧出来！”
接下来的日子，西苑工程局的库房成了 “攻关场”。那堆失败的熟料被分成了几大堆，每堆前都立着块木牌，用炭笔写着 “窑中心区域，温度过高”“窑壁附近，反应不完全”，旁边还堆着写满数字的桑皮纸 —— 那是每天记录的窑温、投料量、鼓风时间。
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朱祁镇几乎扎在了这里。他脱了龙袍，换了身粗布短打，袖口挽到胳膊肘，手里攥着炭笔，完全不像个帝王，倒像个跟手艺死磕的老工匠。
赵铁柱和几个核心工匠围在他身边，看着他在纸上画来画去，眼里满是佩服。
“温度得测准。” 朱祁镇拿起一根细瓷管，管里装着些硝石和硫磺的混合物，“这东西到了特定温度会变颜色，咱们把瓷管插进窑里不同位置，比如中心、中间、边缘，烧半个时辰就拔出来看。红色是温度够，黄色是差
一点，白色就是没烧到 —— 记下来，下次就知道哪里该添柴，哪里该减风。” 他在瓷管上划了三道刻度，又在纸上画了个简易的窑剖面图，把瓷管该插的位置标得清清楚楚。
原料混合也是个难题。之前工匠们用手翻拌，不仅累，还混不均匀。朱祁镇让人找了块大青石，凿出
一个圆形凹槽，中间架上木轴，轴上钉着交错的铁齿。“推着木轴转，铁齿能把原料搅碎搅匀，比人手快
三倍，颗粒也不会结块。” 他亲自推着木轴试了试，铁齿划过石槽，发出 “咯吱咯吱” 的响，原本还带着小疙瘩的石灰石和黏土，渐渐变成了均匀的灰黄色，抓一把在手里，松散得能从指缝漏下去。
“关键在‘稳’。” 朱祁镇把炭笔往桌上一放，指着纸上的数字，“原料配比要稳，今天是三份石灰石、一份黏土，明天就不能变；混合要稳，每次搅够一百圈，不能多也不能少；窑温要稳，从点火到出窑，温度要像走台阶似的，一步一步升，一步一步降。哪步不稳，最后出来的就是废料。”
他拿起一块桑皮纸，上面画着搭积木的图案：“就像搭房子，每块积木大小、形状都一样，搭出来的房子才不会歪。咱们的工序，就得像积木一样，每个环节都定死，重复一百次，结果都得一样。”
工匠们似懂非懂，但 “稳” 和 “定死” 这两个词，像钉子一样钉进了心里。赵铁柱拿着朱祁镇画的搅拌工具图，转身就找铁匠去了，嘴里还念叨着：“一百圈，不能多不能少……”
可就在这股攻关的热乎气里，一道阴风，悄悄吹进了工程局的角落。
黄昏时分，库房外的阴影里，王瑾像片贴在墙上的墨纸。他穿着一身灰布衣服，脸上沾着土，脚踩在碎石路上，没发出半点声响。先侧耳听了听库房里的动静 —— 只有炭笔划过桑皮纸的 “沙沙” 声，才轻轻推开门，脚步轻得像风吹过草叶。
朱祁镇从一堆纸上抬起头，看到王瑾的瞬间，眼神顿了顿 —— 王瑾没带符号册，手里只攥着个小布包，脸色比平时更沉，这是有事。他不动声色地走到窗边，夕阳的光斜斜照进来，刚好落在王瑾手里的布包上。
王瑾打开布包，里面是一小撮黄土。
