京郊西山的寒风，卷着枯黄的落叶，像一阵阵冰冷的鞭子抽在讲武堂新漆的库房木门上，发出“嗡嗡”的闷响。但这声响，却丝毫穿不透屋内那蒸腾的热浪。
库房内，昔日刀剑铿锵、呼喝震天的武气，已被一种更为凝练、务实的气息所取代。十几名中下层军官围在丈许见方的沙盘旁，不再是争论刀法箭术，而是掐着算尺，对着羊皮纸上的等高线图较真。
“按这三成坡度算，粮车从宣府到阳原驿，得多耗两成力！若是雨天，车轮陷进泥里，兵力投送至少要慢两个时辰！”一名满脸络腮胡的千户指着沙盘上一处缓坡，声音洪亮，却带着前所未有的细致。
“你只算了地形，没算车马！”旁边的百户立刻反驳，手指点在沙盘边缘新添的“改良马车图例”上，“陛下新批的四轮马车，载重多，车轮包铁，这坡只要提前垫些碎石，怎么也能抢回半个时辰！”
炭笔划过羊皮纸的“沙沙”声，算尺轻敲沙盘边缘的“笃笃”响，混杂着这些曾经只信“血气之勇”的军官们关于后勤、坡度、效率的争论，竟像春蚕啃叶、春雨润瓦，透着一股非要扒掉“老规矩”一层皮的劲头。
朱祁镇负手立在库房外的回廊上，指尖无意识地蹭着刷了桐油的栏杆，清冷的漆香混着寒风钻入鼻腔。听着里面那股“不把账算明白不罢休”的势头，他嘴角勾起一丝微不可察的淡笑。思想的转舵慢是慢了些，但方向总算没偏。这些帝国未来的将校，正一点点把“打仗先算后勤”的钉子，砸进心里。
可他心底比谁都清明。大明这架沉疴已久的旧马车，半分喘息之机都不会有。军官们在沙盘上推演粮道坡度时，另一张覆盖帝国筋脉的大网，正顺着官道水路悄然织就；而那些藏在军工作坊阴影里、漕运船底的蛀虫，也正借着“祖制”“经验”的由头，疯狂啃噬着新政的根基，与他进行着一场无声的较量。
“陛下。”
回廊尽头，一个小太监像片叶子般悄无声息地飘近，声音压得极低，几乎要融进风里：“王公公让奴才传话，慈宁宫定了，太后娘娘明日巳时，要摆驾内府营造司和京郊皇庄试验田……说是巡视，实则……是要考较考较。”
朱祁镇蹭着栏杆的指尖倏然停住。桐油的腻感还沾在指腹，他却清晰地感到一丝寒意顺着脊椎爬升。
祖母孙太后……他早已从王瑾那里得知，这位精于权术、垂帘多年的太皇太后，近来没少召见那些对新政颇有微词的老臣。话里话外，都绕着“奇技淫巧乱人心”“重利轻义坏祖制”打转。此刻突然提出要亲临他一手打造的“实务”重地，哪里是寻常的关怀孙儿？分明是有人在背后递了话，攒了局，想借太后那双看透三朝风雨的眼睛，来掂量掂量他这位“不务正业”的皇帝，到底在折腾些什么名堂。
“知道了。”他语气平静得像结了冰的湖面，听不出半分波澜，“传朕的话，营造司和皇庄按常例迎驾，不必搞那些花团锦簇的布置，更不许为了迎驾，让工匠、农户停下手中的活计——真东西不怕看，装出来的，才心虚。”
小太监躬身，如来时一般悄无声息地退了下去。
朱祁镇再度将目光投向喧闹的库房，眼中的暖意已悄然敛去，换上了一层鹰隼般的锐利。明日，祖母那双睿智而挑剔的眼睛，看到的会是她所担忧的“皇帝沉迷工匠贱业”，还是能让她稍稍安心的、“这番折腾真能给大明添几分力气”的实绩？
他这位紫禁城里的“总工程师”，要应对朝堂的暗流，边境的烽烟，如今，连家族内部最具分量的长辈，也要拿着“祖制”的尺子，来丈量他的新政了。
次日巳时，日头刚爬上皇城角楼的鎏金宝顶，将金光洒满内府营造司的青砖地面。往日里匠人们敲打铁器、锯割木料的“叮叮当当”“滋滋啦啦”的喧嚣，此刻诡异地沉寂了下去。运料的牛车远远停在街角，几条主要通道被打扫得不见一片草屑。工匠们虽未被要求停工，却也都待在各自工坊内，手里的活计不自觉慢了几分，眼神里交织着紧张与好奇——谁都清楚，今日要来的
